“盛妹妹初承恩泽，瞧着气色倒好。”一位坐在贵妃下首的妃子忽然开口，声音娇柔。明兰记得她似乎是育有皇子的端妃，平日与贵妃走得颇近。“到底是年轻人，恢复得快。不像我们，熬不得夜。”
这话听着像是打趣，内里却藏着针。既点出明兰侍寝之事，又暗讽她资历浅薄。
殿内静了一瞬，所有目光再次聚焦于明兰。
明兰眼帘微垂，语气平和从容：“端妃娘娘说笑了。臣妾年轻识浅，日后还需多多向各位姐姐请教学习。”她将“年轻”归于“识浅需学习”，轻巧地避开了话里的陷阱。
端妃笑了笑，未再言语。
皇后似乎未曾察觉这短暂的机锋，又闲话几句，便露出倦色，吩咐众人退下。
从坤宁宫出来，明兰暗暗松了口气。这每日一次的晨省，不啻于一场无声的较量。
“盛妹妹留步。”苗昭仪的声音自身后响起。
明兰驻足回身：“昭仪娘娘。”
苗昭仪走近，与她并肩而行，笑道：“妹妹方才应对得宜。端妃那人，就喜欢言语上占些便宜，你不接招，她便无趣了。”
“多谢昭仪娘娘提点。”明兰欠身。
“谈不上提点。”苗昭仪摆摆手，状似随意地道，“这宫里啊，有些人面上带笑，心里却不知琢磨什么。妹妹得蒙圣眷，是好事，却也难免惹人眼热。日后……凡事多留个心便是。”
这话意有所指，明兰心中凛然，面上依旧感激：“臣妾记下了。”
回到绛雪轩，已近巳时。
果然如芳苓所料，皇帝的赏赐陆续送至：锦缎十匹，赤金头面一套，白玉摆件两样，并一些时新玩物。紧接着，各宫的道贺礼物也纷至沓来，贵妃添了一对珊瑚簪，皇后则赏下一套上等文房四宝，显得格外清雅别致。
明兰吩咐芳苓一一登记造册，并备好相应的回礼，务求合乎礼数，不偏不倚。
忙碌至午后，方才得了片刻清静。
明兰独坐窗下，腕间沉香念珠幽香淡淡。她回想起晨间在坤宁宫的种种，苗昭仪的提醒，端妃的试探，贵妃那难以捉摸的眼神，还有皇后看似温和实则遥远的姿态……
这深深宫苑，果然步步关卡。昨日是承恩侍寝，今日是觐见中宫，明日又不知有何等风浪。
她抬眼望向窗外，院中那几株老梅枝干遒劲，在冬日薄阳下映出疏朗的影子。
定数已定，波澜方兴。这条路，她需得提起十二分的精神，才能走下去。