时序悄然滑入初冬，几场寒雨过后，汴京城的天空总是灰蒙蒙的，带着一股浸入骨髓的湿冷。盛府内因着皇后赏赐带来的那点涟漪，也渐渐被这日渐凛冽的寒气冻结，重归一种看似平静，实则更为紧绷的僵持。
林栖阁内，墨兰果然如林噙霜所期盼的那般，重新“振作”起来。她不再终日枯坐，而是严格按照母亲请来的嬷嬷教导，苦练仪态规矩，琴房里也重新响起了日夜不辍的琴声，只是那琴音里，总带着一股挥之不去的急切与怨愤，失了往日的清越。她甚至开始主动抄写经书，送去给王氏，言辞恳切，只道是静思己过，祈求父母宽宥。
王氏看着墨兰送来的、字迹娟秀却透着股用力过猛的经卷，又看看暮苍斋那边始终如一的平静，心中那杆秤，不免又微微晃动起来。到底是自己看着长大的嫡女，如今这般“懂事”，她终究是有些心软。
盛紘对墨兰的禁足，也因着她这般“诚心悔过”而略微松动，允她在有人陪伴的情况下，偶尔在自家花园散心。
这一日，墨兰由丫鬟陪着，在园中散步，恰巧遇见了刚从书塾回来的明兰。几日不见，墨兰消瘦了些，穿着素净的月白袄裙，外面罩着一件银鼠灰的斗篷，发间只簪了支素银簪子，弱质纤纤，我见犹怜。她见到明兰，脚步一顿，随即脸上绽开一个温婉得近乎刻意的笑容，上前盈盈一礼：“六妹妹。”
明兰停下脚步，屈膝还礼：“四姐姐。”
“多日不见，六妹妹清减了。”墨兰目光在明兰身上扫过，语气带着恰到好处的关切，“可是近日读书辛苦？还是要多保重身子才是。”她言语温和，姿态低柔，仿佛姐妹间从未有过龃龉。
明兰看着她那双努力掩饰却依旧泄露出几分不甘与算计的眼睛，心中并无多少波澜，只淡淡道：“劳四姐姐挂心，我一切都好。四姐姐身子可大安了？”
“劳妹妹记挂，已无大碍了。”墨兰笑了笑，目光似是不经意地掠过明兰空荡荡的手腕（那沉香念珠被明兰收在了袖中），语气愈发轻柔，“听闻妹妹近日在学调香？真是雅致。可惜姐姐愚钝，于此道一窍不通，不然也能与妹妹切磋一二。”
“不过是打发时间罢了，登不得大雅之堂。”明兰无意与她多做纠缠，再次屈膝，“四姐姐若无事，明兰便先告退了。”
“妹妹慢走。”墨兰侧身让开道路，脸上依旧挂着无懈可击的温婉笑容。
直到明兰的身影消失在月洞门后，墨兰脸上的笑容才瞬间垮塌，化为一片冰冷的阴郁。她盯着明兰离去的方向，袖中的手紧紧攥起，指甲深陷入掌心。
“装模作样！”她低低地啐了一口，眼中恨意翻涌。
跟在身后的丫鬟吓得大气不敢出。
暮苍斋内，明兰脱下沾了湿气的斗篷，小桃接过，小声嘀咕：“四姑娘今日怎么像变了个人似的，怪瘆人的。”
明兰走到盆架前净手，语气平淡：“她不过是寻了个由头，想重新出来走动罢了。”
“那姑娘您……”
“我如何？”明兰拿起干净的布巾擦手，抬眼看向小桃，目光清亮，“她走她的阳关道，我过我的独木桥。井水不犯河水便是。”
小桃似懂非懂地点了点头。
然而，树欲静而风不止。这看似恢复“正常”的秩序，仅仅维持了不到三日，便被一道突如其来的急旨彻底打破。
这日清晨，盛府众人刚用过早膳，前院便传来一阵急促的马蹄声和喧哗。不过片刻，盛紘便脸色发白、脚步虚浮地被刘永搀扶着来到了寿安堂，跟在他身后的，还有一名面生的、身着内侍省服饰的中年宦官，神色肃穆。
“母亲！”盛紘声音发颤，也顾不得礼仪，急声道，“宫中急旨，陛下突发急症，卧床不起！京中戒严，命殿下即刻回宫！”
“什么？！”饶是老太太历经风雨，闻言也是霍然起身，手中捻动的佛珠啪嗒一声掉在地上。
皇帝突发急症！这可是动摇国本的大事！
那中年宦官上前一步，对着老太太微微躬身，语气急促却不失恭敬：“老夫人，事态紧急，奴婢奉皇后娘娘口谕，前来接殿下回宫。还请老夫人行个方便，即刻通传殿下。”
老太太强自镇定，对房妈妈道：“快，快去竹意轩请殿下！”她又看向那宦官，“公公稍候，殿下即刻便来。”