长柏的信，像一颗投入深潭的石子，在明兰心中激起圈圈涟漪后，终归于沉寂。她将那“持静守拙”四字奉为圭臬，行事愈发低调得近乎隐形。
晨昏定省，她总是最早到，最晚走，立在角落，若非王氏问起，绝不主动开口。在书塾，她将自己埋首于书卷之间，连呼吸都放得轻缓，仿佛要将存在感降至最低。对那方紫檀端砚，她依旧视而不见，只用自己那方歙砚，仿佛那御赐之物只是案头一件寻常摆设。
她甚至开始主动避开任何可能与赵暄相遇的路径。去书塾绕远路，回暮苍斋穿小径，连去寿安堂请安，都刻意错开他可能在前院书房的时间。
起初，赵暄似乎并未在意。他依旧每日去书塾旁听，神色平淡，目光偶尔扫过那个角落，见她总是低垂着头，一副专心致志的模样，便也很快移开。竹意轩与暮苍斋，仿佛两条永不相交的平行线，各自延伸。
然而，这刻意维持的平静，终究未能持续太久。
这日庄学究讲授《诗经·蒹葭》，说到“所谓伊人，在水一方”的求之不得，语调悠长，带着几分文人式的感怀。
散学时，众人起身行礼。明兰照例落在最后，默默收拾书箧。她感觉到那道来自偏席的目光，似乎在她身上停留了片刻，比往日久了些许。她心头一紧，动作却不曾慌乱，依旧是不疾不徐。
待她收拾妥当，起身欲走时，却发现赵暄并未像往常一样率先离开，而是负手立在书塾门口，目光望着庭院中那几株叶子已落尽的海棠，似乎只是在欣赏残景。
门廊并不宽敞，他站在那里，便堵住了大半去路。
明兰脚步一顿，进退两难。若上前，势必要与他照面；若退回，又显得太过刻意。
正踌躇间，赵暄却像是背后长了眼睛般，缓缓转过身，目光平静地落在她身上。
“六姑娘。”他声音清淡，听不出情绪。
避无可避，明兰只得上前，屈膝行礼：“殿下。”
“近日书塾课业，似乎繁重了些？”他问道，语气像是随意的师长关怀。
明兰垂眸：“回殿下，庄学究授课精深，明兰资质愚钝，唯有勤勉以赴，不敢言繁重。”
“是么？”赵暄看着她低垂的眼睫，那上面仿佛凝结了一层拒人千里的薄霜，“孤瞧着六姑娘，似乎清减了些。”
明兰心中微凛，依旧维持着恭谨的姿态：“劳殿下挂心，许是秋日干燥，胃口稍欠，并无大碍。”
一问一答，皆是滴水不漏的官样文章，透着疏离的客气。
赵暄沉默了片刻，书塾内尚未走远的几个盛家子弟和丫鬟，都不由自主地放缓了动作，竖起耳朵，却又不敢明目张胆地看过来。
“那方端砚，”他忽然将话题转向那避不开的物事，“六姑娘可还用的顺手？”
明兰指尖微蜷，语气依旧平稳：“殿下恩赐，自是极好的。只是明兰用惯了旧物，且御物贵重，心中惶恐，平日仍以旧砚习字居多。”
她坦然承认并未常用御砚，理由也冠冕堂皇。