谢昭适时走了进来：“我们不是说好，你就在这待着么？阿夏，你陪陪她。”
李清白瞪了他一眼：“不行，我得去。我怎么知道你偏帮谁。”
“你晕船晕得厉害，我不许你去。”
“那我就让曹劲再帮我准备一条船，偷偷跟着你们去。”
谢昭无奈，只得满岛搜刮预防晕船的药物，由着她上了船。
行程未半，李清白仍旧晕得厉害，再也忍不住胃里翻江倒海的折腾，趴在船沿吐了个昏天黑地。
谢昭一面替她舒背，一面心疼责怪：“我叫你别出来，偏不听我的。”
李清白好不容易才把胃里吐空，虚弱地倒在他肩上：“是你自己说的，不要轻信于人。如若不是亲眼看着他们得救，我是不会信你的。”
谢昭揽过她的头轻柔抚摸：“念念，你可以信我的。”
……
船在呼号的海风中靠了岸。丰纯场在烈日下展开一片灰白相间的辽阔滩涂，远处盐田如镜，映着天光云影。
无数灶户赤着上身，在盐田与灶房间佝偻劳作，汗水混着盐粒滚落，被炽热的土地迅速吞没。空气中弥漫着海腥与苦涩的盐味，偶尔传来监工粗厉的呵斥，沉闷而压抑。
一行人尚未行至场署衙门前，便见一阵骚动。几名衣衫褴褛、脚带镣铐的灶户被兵丁粗暴地拖拽到空地中央，捆在木桩上，吓得连连求饶。
身着青色官袍、面色冷峻的场署大使正拂袖而立，厉声道：“逃役一次，鞭刑三十；再逃者，以儆效尤，杖毙不论！”
沉重的杀威棒应声抬起，眼看就要落下。
曹劲见状，大步上前，依照先前商议，抱拳粗声道：“大人且慢！”
他身形魁梧，声若洪钟，顿时吸引了所有目光。
“俺是虎啸帮的，帮里扩招人手，正缺这等身强力壮的。这几个既然大人要处置，不如卖给俺们帮里做苦力，换几个钱，也好过白白打死。俺们自有法子报他们个‘逃亡途中伤重不治’，绝不给大人添麻烦。”
谢昭隐在帮众之中，冷眼静观全场。
场署大使眯起眼，打量着曹劲及一众盐帮子弟，在心中仔细权衡这桩交易。
就在此时——
“呜——呜——呜——”
尖锐急促的铜铃号角声骤然划破盐场上空，凄厉得令人心惊。紧接着，一声震耳欲聋的炮响从天边炸开，大地仿佛随之震颤。
“趴下！”谢昭低吼一声，反应快得惊人，将身旁的李清白扑倒在地，用脊背牢牢护住她。
丰纯盐场瞬间陷入一片恐慌的混乱。灶户惊叫着四散奔逃，监工和兵丁也乱了阵脚，惊呼声此起彼伏：
“倭寇！是倭寇来了！”
“快！抄家伙！”