“不可！”谢昭按住元旌的手臂，“那是念念的父亲！”
话音未落，又一轮炮火袭来。这次精准地击中了“青云号”的舵轮舱，一时间木块横飞，舵手当场殒命。
李葆葆的战船已近在咫尺，船首尖锐的撞角泛着泠泠寒光。双方近战交火，不是你死就是我亡。
“爷，先自保再说！”元旌再顾不得许多，亲自操炮瞄准。
轰然巨响中，炮弹精准命中对方主桅。巨大的桅杆带着船帆缓缓倾倒，将整艘战船拖向漩涡。
在船只倾覆的前一刻，谢昭看见李葆葆最后望了他一眼，眼神复杂得让他心头一紧。
海面上只余破碎的船板和漂浮的旌旗。元旌立即派人搜寻，半个时辰后，却只在浪花中捞到一顶缀着珊瑚珠的官帽。
“继续搜！”谢昭攥紧双拳。
然而夜色深沉，风浪渐急，搜寻始终无果。直到天明时分，他们才不得不放弃。
谢昭独自站在船尾，望着渐渐泛白的天际，将那顶官帽轻轻放入海中。
他痛苦地掩面长叹。
有些裂痕，只怕再也难以弥补了。
……
两日后，李葆葆在月港落水失踪的消息传至李清白处。
信笺送来时，她正学着给知雨绣一件小袄。读完信，针尖猝然刺入指尖，血珠洇在缎面上，绽开一朵红梅。
“你说什么？爹爹他……怎么可能？”
夏荫适时扶住她，沉痛道：“双方在月港激战，李大人亲自带队追缴。可谢昭实在狡猾，不仅备了红衣大炮，还和弗朗机人里应外合。听闻是元旌亲自操炮，击沉了大人的座船。”
李清白跌坐在绣墩上，指尖的血不断滴落：“他明明答应过我，再不做杀人的勾当，更何况那是我爹啊……”
夏荫撑住她双肩：“阿白，现在还没到伤心的时候。巡海道的搜救船仍在寻找，龙副使承诺活要见人……”
话未说完，李清白已伏在案上痛哭失声。
夏荫轻拍她肩膀安抚：“阿白，别哭了。相信李大人他吉人自有天相。”
又怒冲冲道：“他当时就在船上看着，若真有半分顾及你，怎会纵容属下下此毒手？”
见李清白哭得几乎晕厥，夏荫取出帕子替她拭泪：“阿白，你如今该明白，对谢昭……再不能心软了。”
……
翌日，知雨见李清白郁郁寡欢，便拉着她的衣袖往斓园去："娘亲，我们和咪咪一起玩捶丸可好？"
小家伙手里还抱着那只从养济院救回的小橘猫，给它起名叫咪咪。
初冬的暖阳透过枯枝洒在庭园里，知雨有模有样地挥着彩漆球杖，咪咪则追着绣球满地打滚，好一番温馨景象。
看着知雨与咪咪嬉戏的身影，李清白连日紧绷的心弦稍稍松动。
倏忽间，咪咪被那棵开得异常繁盛的腊梅吸引了注意。
它蹿到树下，对着树根处奋力刨挖，泥土飞溅间竟叼着一截物事跑来，献宝似的放在李清白脚边。
她定睛一看，整个人都差点吓傻了。
那竟是一截森森白骨！