不论是行宫或是这里，贵妃的菜制都没什么差别，差别只在御膳的手艺。幸而长平从小不挑食。母女两个吃了早饭，叶玉杏安排公主在关雎宫的后殿那里，她哥哥从前读书过的地方写字，然后独自乘坐步辇，去给皇后请安。这个时辰不算早了，但也并不十分晚。总有低级妃嫔落在后边进去凤仪宫。于是这一路走来，她遇到了许多不认识的面孔，或者穿着美人制度的衣裳，或者穿着昭仪该有的裙子，听见来路纯贵妃步辇即将到来的声音，纷纷跪在宫墙下行礼。走到凤仪宫前，有一个六人抬的步撵亦停在了宫墙旁，孟妃蹲在步辇下行礼，抬头迅速看了一眼那边过来的高高在上的纯贵妃。她低了头，用余光看着纯贵妃的步撵丝毫没有停顿地走了。孟妃心中叹息。待纯贵妃走前头了，她重新上了自己的步辇，在后跟着到了凤仪宫门口，下辇，扶着金钗的手，款款走进大殿。纯贵妃一进来，来得早的妃嫔全都站起来，给她请安。叶玉杏面无表情坐到属于自己的位子上，静静看着蹲了一地的人，看见为首的是从前明里暗里助过她的杨贵妃，其次是薄妃、谢氏、许氏等人。孟氏若在，该比谢氏站得靠前。这些人有的容颜老去，有的风华正茂，有的人天真犹在，有的人凶态日显，在身边时大约看不来这一日一夜殚精竭虑缓缓而来的变化，如她久不见人，猛地隔了这么九来看，便十分触目惊心。叶玉杏不由得庆幸自己在行宫的六年，没了烦心事儿，至少容色不曾掉落的厉害。她把玩着护甲，慢悠悠道，“起来吧。”以杨贵妃为首的众人站了起来，各自入座。四十九几乎被纯贵妃一句话就给毁的干……孟妃进来时，就感觉气氛不对，她与纯贵妃蹲福，看了眼这里的座次，心情复杂。论理，纯贵妃居左手第一，杨贵妃为右手第一，那么薄妃该坐在纯贵妃下首。可薄妃坐到了杨贵妃下首那边。她朝薄妃轻轻点头，然后坐到了纯贵妃下首，……这是从前叶氏为她夺来的位子。纯贵妃正与对面的杨贵妃说话，孟妃坐着假装整理衣裳，竖起耳朵听她们说了什么。先开口的是杨贵妃，她坐在纯贵妃对面，笑道，“纯贵妃姐姐气色真好，几年不见，姐姐仿佛丝毫没有变化，真叫人羡慕。不知姐姐有什么养颜秘方，可否教给妹妹呢？”叶玉杏含笑听着，这个杨氏自进宫以来，就对她百般奉承，人又伶俐可爱，很难叫人不喜欢。尤其好听的话听多了，不论说的真假，总是能叫人心情愉悦的。她不能与孟氏她们结盟，却能与这个外来的有强硬后台的人结盟。叶玉杏微微笑了笑，道，“还没恭喜妹妹升了贵妃。从前你还是贵嫔时，帮了我一个大忙，改日你来我宫里，我有厚礼送你。”这个“大忙”，听得谢妃耳中一刺，纯贵妃分明就是故意讽刺她，可惜她如今依旧是妃位。谢妃因此冷笑着开口，悠悠道，“不知道甘泉宫的温泉怎样，这几年纯贵妃娘娘为着长平公主的病独居幽殿，着实令人担心。幸好公主病好了，不然陛下还不知道怎么担心呢。”叶玉杏柳眉一挑正待要说话，凤仪宫女官通禀，“皇后娘娘驾到！”孟氏好一顿气馁，眼看就能见到纯贵妃大杀四方了，结果来了个搅局的，当真叫人气不顺。众人亦心有余悸的全都站了起来，蹲福礼请安，“皇后娘娘万福金安。”皇后笑着坐到了凤椅，好奇道，“是在说长平么？听见你们说得热闹，我就着急来了，也听一听长平的趣事。纯贵妃，你怎么不把长平一起带来呢？也叫我好好瞧一瞧，多么可爱的孩子。昨日瞧见那孩子与启儿十分要好，我看着他两个一起说话，心都软了。”毕竟是皇后问话，若是旁人，就该站起来，毕恭毕敬回答。可这个纯贵妃，竟然稳稳坐着，连欠身都没有，懒洋洋笑着答道，“我不喜欢她到处乱跑，宫里不少人视我母女为眼中钉，我怕一时没看住孩子，叫她吃了亏。幸而这些年启儿是皇后娘娘照拂，叫小人束手束脚不敢乱来，才保了他一条性命。长平却不一样，她是我的心头肉。娘娘养大了启儿，最明白其中艰辛。”这个纯贵妃，大胆之极，什么话都敢直接说出来，甚至连敬语都没有！孟妃与薄妃对视一眼，即刻将目光别开，各自看向他处。“此话该当何讲？纯贵妃莫不是怨本宫管理九宫不力？”皇后说笑。