她喉头微微滚动。
约半盏茶工夫，睫毛颤动，嘴唇微张。
“救……我。”声音轻如游丝。
我俯身：“你是谁？谁把你关在这儿？”
她没答，右手忽然抬起，指尖颤抖地指向我眉心，又划向自己，嘴唇再次开合，吐出两个字：
“同……命。”
程九娘突然拽我后退一步：“看她手腕。”
我拨开她袖口，右腕内侧烙着一枚印记——“丙七”，深褐入皮，边缘溃烂，显然是新烙不久。
“丙七。”我低声重复。
虎符显图，木牌留字，张怀古临终遗言，小拇指铁护甲刻痕——全指向同一个地方。
尚方局丙字窑，第七号炉。
这不是巧合。是标记，是编号，是某种实验的序号。
“她叫什么名字？”我问程九娘。
“不知道。但她的脉象……很怪。”她搭着少女寸关尺，“不像中毒那么简单。心跳间隔规律得反常，每十二次就有一个微弱停顿，像是……被人调过。”
我盯着那颗朱砂痣。
自穿越以来，每逢破案，眉心印记便凝聚血光，那是“阴魂读语术”增强的征兆。可眼前这少女，未通亡魂，未执律法，为何也有此印？
除非……
这个印记，不是结果，是起点。
脚步声从夹道传来，沉重而整齐，至少五人，正往这边靠近。
程九娘迅速收刀：“走不了正路了。”
我抱起少女，她轻得惊人，像一具未填充的蜡壳。程九娘熄灭灯笼，我们退回夹道，她摸索墙壁，在第三块竹席下方抠出一道暗格，拉出一条绳索。
“这是胡三娘留的退路。”她说，“绳到底，有小舟接应。”
我们沿绳滑下，落入一条隐蔽排水渠，水面漂着油污，但足够通行。小舟静候，船夫蒙面，见人即划。
上岸后，程九娘将少女裹进斗篷：“我送她去城西老医馆，那儿没人认得我爹。”
“别用程家旧人脉。”我说，“换地方，越偏越好。”
她点头：“东市塌院后的废药堂，烧过一场火，没人敢去。我在那儿备了药箱。”
“好。你走水路，我走陆路。提刑司我会去备案，但不会提人证。”
她抬眼：“你不信他们？”
“我信证据。”我握紧错金铁尺，“但现在，证据会杀人。”
她不再多言，抱着少女隐入雾中。
我转身朝提刑司方向走去，虎符在怀，尚未冷却。刚行十步，忽觉眉心一烫。
低头一看，少女留在小舟上的半截麻绳，末端沾着一点暗红，正缓缓渗出，滴落在青石板上，晕开一朵花形血痕。
我蹲下，指尖触之，黏稠未凝。
不是干血。
是刚流出来的。