漫山遍野地搜寻一个失踪六年的人，本就是大海捞针般的难事。二十名不良人分成五队，再各带着十几名捕快，每日踏着晨露进山，披着暮色归来，在城西的桑园、后山的密林、废弃的窑厂间反复排查。日子一天天过去，带回的只有几片朽坏的布料、一只生锈的铜钗，都与林晚无关。
璎璎每日从苏记回来，第一件事便是追问消息，从最初的期待满满，渐渐变成了掩饰不住的失落。林朝虽未明说，却也常在苏记的柜台后走神，指尖无意识地摩挲着染线的竹架，眼底的愁绪一日重过一日。
直到第六日傍晚，正当众人都快失去耐心时，客栈门口忽然传来急促的脚步声。去山里带队的不良帅满身尘土地闯进来，脸色凝重地对李祈安道：“李郎君，找到了……在茶园往南一里的深山洞穴里，发现了一具尸骨。”
李祈安心头一沉，连忙追问他细节。
不良帅回道，那处山洞里是一堆散乱的白骨，大小与成年女子相仿，骨头边缘有明显的啃咬痕迹，显然是被野兽拖拽过。旁边还散落着几枚锈蚀的银饰，其中一枚依稀能看出是梅花的形状，上面镶着的小珍珠早已不见，只剩下个细小的凹痕。
“这洞穴极为隐蔽，藏在两块巨石后面，若非今日搜山时猎狗对着石缝狂吠，我们根本发现不了。”不良帅沉声道，“看洞穴里的情形，尸骨像是被野兽从别处叼来的，周围还散落着些破碎的衣料，瞧着像是多年前的粗布襦裙。”
“通知苏郎君和他夫人了吗？”李祈安攥着那枚锈蚀的银簪，指节微微发白，声音里带着难以掩饰的紧绷。
“已让人往苏记去了。”不良帅拱手应道，眉头也拧着，“只是这尸骨被野兽啃噬得厉害，又在洞穴里搁了这些年，怕是难辨原貌了。”
话音刚落，院门外便传来一阵慌乱的脚步声，苏云半扶半抱着林朝闯了进来。林朝本就纤弱，此刻脸色白得像纸，嘴唇毫无血色，浑身抖得像风中的残叶，若非苏云扶着，早已瘫倒在地。
她目光直勾勾地盯着李祈安，声音轻得像缕烟：“晚儿……你们真的找到晚儿了？”那双眼睛里满是祈求，仿佛盼着李祈安立刻摇头否认。
李祈安沉默片刻，将那枚银梅花簪递向苏云：“你认得这个吗？”
苏墨颤抖着接过，指尖触到冰凉锈蚀的银面时，身子猛地一颤。他盯着簪子上那朵模糊的梅花，眼眶瞬间红透，声音哽咽得不成调：“是……是晚儿的……当年她及笄，她阿爷亲手打的……簪尾还刻着个‘晚’字……”他拇指抚过簪尾，那里果然有个极小的刻痕，再也撑不住，背过身去，肩膀剧烈地抽动起来。
林朝的目光落在银簪上，瞳孔骤然收缩，像是被抽走了所有力气，突然眼睛一翻，软软地晕了过去。
“朝儿！”苏墨连忙转身将她抱紧，脸色比林朝还要难看，却死死咬着牙没让眼泪掉下来。
璎璎和方静鱼站在一旁，早已红了眼眶，拿手帕捂着嘴，不敢发出声音，心口像被堵住一般难受。
苏墨抱着昏迷的林朝，声音嘶哑：“怎么会这样……当年她就是去桑园采桑叶……怎么会跑到那么深的山里去……”
李祈安眉头锁得更紧，桑园离那处深山洞穴足有一里地，中间还隔着片密林，一个小姑娘怎会无缘无故跑到那种地方？若说是迷路，未免太牵强。
“不良帅，”他转向队正，语气凝重如铁，“再带些人手去那洞穴周围仔细搜查，一寸寸地看，有没有打斗的痕迹，或是遗落的物件。另外，把尸骨妥善收好，我要请仵作验看，务必查清楚，她究竟是怎么死的。”
“让我去吧！”叶守礼突然往前一步，平日里总挂着些懒散的脸上，此刻满是正色。
李祈安猛地一拍额头，又惊又喜：“瞧我这记性！差点把你这行家给忘了！”他转向众人，语气稍缓，“子皓自小就跟着许多大理寺的老仵作验尸，论查骨辨伤的本事，安州府衙里的老仵作都未必及得上他。”
叶守礼被夸得耳根微红，却也不含糊，只对不良帅颔首：“劳烦带路。”
不良帅引着两人往府衙后院的停尸房去，一路穿过几重回廊，空气渐渐染上几分阴寒。到了门口，叶守礼转过身，对李祈安道：“五郎，你在此稍候吧，里面秽气重。”他整了整身子的衣服，眼神沉了沉，“放心，骨头不会说谎，冤屈总能显形。”