更鼓声在城南第七仓外响起，我靠着庙墙，肋骨处传来锯齿般的钝痛。鼻腔里的血己凝成暗红细线，顺着喉头滑下。折扇还握在手中，扇骨发烫，像是从内里烧出来的一股热流。
小拇指蹲在瓦檐上，手指沾着灰，在掌心画出三条水道走向。“昨夜传信的是‘三更梆子两响后，沿河第三盏灯笼灭’。”她低声说，“可那盏灯……今早被人换成了绿纱。”
我指尖一紧。绿纱灯是赌坊遇劫的暗号，若胡三娘真被胁迫，该用红纱遮灯。她没按规矩来——要么是不能，要么是不愿。
“去丙字窑的人呢？”我问。
“周云棠手下刚回话，窑口封死了，守卫换了生面孔。”她抬头，“但火药库那边，有人往柴堆泼油。”
我盯着十三娘赌坊的方向。那里本该灯火通明，此刻却只有一线烛光从密室窗缝透出。蔡攸要炸城南，逼我现身，而胡三娘的密信来得恰到好处，像是一枚提前落下的棋子。
“走。”我说，“去赌坊。”
程九娘己在巷口等我。她手腕上的翡翠镯泛着微光，指尖夹着一片枯叶。“茶里有药。”她说，“不是迷魂散，是‘软筋藤’，服下后半个时辰内无力持刃。”
我点头，推门而入。
烛影晃动，程九娘被缚在椅上，肩头微颤。胡三娘站在她身后，一根金簪抵住其咽喉。她脚踝银铃轻响，像是踩着节拍在走，却又一步未动。
“你来了。”胡三娘声音低哑。
我没上前，只将折扇轻敲三下掌心。触感让我清醒——这不是对峙，是求救。
“你若真投了蔡攸，”我说，“不会留她喝茶。”
她手一抖，金簪偏了半寸。
“他抓了春桃她们七个。”她垂眼，“午时若不见账册真本，就拿她们炼‘人蜡’。”
我盯着她裙摆。右角微微隆起，像是藏了东西。
“所以你演这出戏，是为了让我来取账册？”
她不答，只从裙底抽出一本薄册，递向桌边。册页泛黄，边角磨损，正是我们此前追查的黑虎堂漕运账本。
“我撕了最后一页。”她低声道，“那句话……不能留。”
我伸手去拿，她却突然抬眼：“你知道我为什么叫‘十三娘’吗？”
我不语。
“我不是排行第十三。”她冷笑，“我是第十三个被卖进青楼的女人。前十二个，都死在蔡攸的‘人蜡’里。”
话音落，窗外箭矢破风。
我猛地拽过程九娘，掀翻木桌挡在身前。三支乌羽短箭钉入桌面，尾羽犹颤。门外脚步杂沓，至少六人围定后巷。
“走不通了。”小拇指贴墙爬下，竹筒水枪己装满火油。
胡三娘一把扯断腰间银铃，掷向门口。铃声碎裂的刹那，我冲上前夺过账册，反手将程九娘推向小拇指。
“带她走！”
程九娘踉跄起身，腕上翡翠镯骤然转为深紫。毒己入经络，但她咬牙跟上小拇指，钻入侧廊暗道。
我退至窗边，翻开账册。前面几页记录私盐转运路线、辽国细作接头时间、丙字窑苦役名单，皆与先前线索吻合。可到最后一页，纸面空白，只余一圈毛边——确是被撕去。
我凑近残痕，借烛光细看。纤维断裂处有墨点残留，排列成两行极小的字迹：
“虎符现，朝堂乱。”
心头一沉。