二人趁夜出城，绕小路南行。一路上，百姓议论纷纷，皆说李景英明神武，救驾回京，乃是当世霍光、诸葛亮再生。孩童街头唱童谣：“大哥说我天下无敌，一剑劈开乱世云！”歌声嘹亮，传遍乡野。
杨恪听罢，面色凝重。
他知道，这句原本属于炀帝幼年戏言的童谣，如今已被重新演绎，成为李景个人崇拜的象征。而当一个人被捧上神坛，离坠落也就不远了。
七日后，他们抵达易水畔。
一艘乌篷船泊于岸边，船头站着一位蓑衣老渔翁，手持竹竿，哼着小调。见二人到来，也不多言，只轻轻敲了三下船板。
杨恪会意，携少年登船。
船行江心，渔翁忽然开口，声音低沉：“李先生让我转告您：时机未至，切勿轻举。辽东之路艰险万分，沿途皆有影阁眼线。若想成功，必须借助第三方势力。”
“第三方？”杨恪皱眉。
渔翁递过一封密信：“这是来自吐谷浑的求援文书。伏允可汗之女慕容琳，愿以国宝‘昆吾镜’换取《北典》副本，并结盟共抗中原强权。她已在敦煌等候多时。”
杨恪展开信纸，瞳孔微缩。
原来，吐谷浑内部亦分裂严重，太子主张依附突厥，公主则希望建立独立王国。而慕容琳本人精通兵法，尤擅奇门遁甲之术，曾在祁连山以三千骑兵击溃突厥两万大军，被誉为“草原凤凰”。若能与她联手，不仅可得昆吾镜（据传能照见人心善恶），更能打通西域通道，形成南北夹击之势。
“看来，”杨恪喃喃道，“这一局棋，已不止局限于中原了。”
林风站在船尾，望着滔滔江水，忽问：“先生，我们究竟是在拯救大隋，还是在颠覆它？”
杨恪久久不语，良久才道：“有时候，毁灭才是重生的开始。就像当年秦亡汉兴，周崩晋立。一个腐朽的王朝，若无人敢于打破枷锁，终究只会被历史碾成尘土。我们所做的，不是背叛，而是延续??延续真正的大隋精神，而非某个皇帝或权臣的私器。”
江风猎猎，吹起他的白发。
船渐行渐远，没入烟波浩渺之中。
与此同时，洛阳皇宫。
李景跪于太极殿外，接受百官朝贺。陛下虽仍卧病在床，却特许他佩剑上殿，参决政事，恩宠之隆，前所未有。苏威递上一份奏章，说是河西急报：李玄霸残部勾结突厥，在朔方一带劫掠州县，烧杀抢掠，民不聊生。
李景览毕，冷冷道：“传令裴郎，率轻骑五千，即刻出发，务必将李玄霸擒获，悬首示众，以儆效尤。”
裴郎领命而出。
退朝之后，李景独自步入御书房，取出一封密信阅读。信中写道：
>“影阁第七探报：涿郡老道观昨夜遭袭，疑似有人取走玉玺残片。线索指向一名老者与少年，正沿易水南下。请示是否追杀灭口？另，吐谷浑公主遣使入唐境，疑与反朝廷势力勾结，建议提前截杀，以免养虎为患。”
李景盯着信纸，眼神幽深如潭。
半晌，他提笔批复：
>“不必追杀。放他们走。”
>
>“我要让他们活着，走得越远越好。”
>
>“只有敌人存在，我的忠诚才有价值。”
>
>“记住，真正的权力，不在于消灭对手，而在于控制对手的存在。”
写罢，他将信投入火盆，看着火焰吞噬字迹，嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑意。
窗外，夕阳西下，余晖染红整座皇城。
而在千里之外的敦煌城外，黄沙漫天，一面绣着凤凰图案的黑色大旗迎风招展。旗下列阵三千铁骑，人人戴青铜面具，手持弯刀。中央一辆华盖马车上，帘幕轻掀，露出一张绝美容颜。
女子眸如秋水，唇若点朱，轻声问道：
“他来了吗？”
身旁侍女答：“尚未到达，但消息已至??玉玺重聚，风云再起。”
女子微微一笑，将一面古镜置于膝上，镜面泛起涟漪般的波光，映出远方江心小船上两个模糊身影。
“终于等到你了，”她低语，“这场游戏，才刚刚开始。”