“汪~”
就在许仙讲完故事，准备去用早餐，然后启程的时候，一声犬吠声响起。
许仙身体猛地一僵，意识到不对劲，不会吧，我就随口讲了个有关二郎神的八卦，结果二郎神就在我背后听着？
大白天。。。
金瓜武士拖着崔恒出去时，御书房外骤然响起一声惨叫，像是被铁钳掐住喉咙的野兽，凄厉得几乎撕裂了宫墙的寂静。紧接着是重物砸地的声音，闷响如雷，夹杂着骨头碎裂的咔嚓声，一下又一下，仿佛不是在杀人，而是在敲打某种祭祀用的铜鼓。罗彬跪在地上，额头抵着冰冷的青砖，牙齿打颤，浑身抖得像秋风里的枯叶。他不敢抬头，可耳朵却不受控制地听着那声音??起初还有呻吟，后来只剩下断续的喘息，最后归于死寂。
许仙站在角落，脸色发白，手心全是冷汗。他虽早知皇帝手段狠辣，却未料竟如此干脆利落，当庭杖毙新科榜眼，连审都不审。这已非帝王之怒，而是屠夫宰牲。
“下一个。”皇帝淡淡道，语气平静得如同在吩咐太监添茶。
太监尖细的声音回荡在殿内：“宣，丁允明觐见。”
罗彬猛地一震。丁允明？那是原本的第四名，会试三十六名出身寒门的士子！如今崔恒死了，他便成了新的探花。可谁还敢要这份荣耀？谁不知这“钦差迎佛宝”的差事，实则是送命的勾当？
脚步声由远及近，一个身着儒衫、面容清瘦的年轻人走入御书房，恭敬行礼：“学生丁允明，拜见陛下。”
皇帝看着他，目光如刀：“朕欲遣你与许汉文、罗彬同往太原，迎回佛宝，加封六品寺察使，可愿领命？”
丁允明微微一怔，随即低头道：“陛下，学生才疏学浅，恐难当此重任。且……且佛乃夷狄之教，华夏自有圣人之道，何必舍本逐末？”
他说得委婉，却意思明确??不接。
皇帝笑了，笑得极轻，极冷。
“又是忠臣？”他缓缓起身，龙袍拂动，似有阴风卷起，“好啊，朕最喜欢忠臣了。来人，金瓜武士何在？”
“在！”两名武士应声而入，手中金瓜泛着寒光。
“拖出去，照例行事。”
“陛下！”丁允明终于慌了，扑通跪下，“学生愿去！学生愿为陛下效犬马之劳！学生错了！学生不该妄言！求陛下开恩！”
可无人理会他。金瓜武士上前，一把将他架起，像拖死狗一般往外拖。他的哭喊声很快淹没在宫道深处，只留下一串血迹，从门槛一直延伸到朱红宫墙之外。
许仙闭上眼，心头翻涌如潮。他知道，这不是偶然。皇帝根本不在乎谁是状元、榜眼、探花，他在选的，是能替他办这件“脏事”的人。而所谓“福缘深厚”，不过是遮羞布罢了。真正需要的，是顺从，是不怕死，是甘愿背负骂名的奴才。
罗彬依旧跪着，嘴唇哆嗦，几乎说不出话。
皇帝这才看向他，语气温和了些：“罗卿，你可愿去？”
罗彬浑身一颤，额头重重磕在地上：“臣……臣愿往！臣万死不辞！”
“很好。”皇帝点头，“即日起，擢升你为正六品寺察使，三日后启程，不得延误。”
“谢……谢陛下隆恩……”罗彬声音微弱，几乎听不见。
皇帝又转向许仙，目光深邃：“许卿，你先前来时，朕便觉你气度不凡。此次迎佛宝，你是主使，他们二人辅佐于你。切记，务必带回佛宝，否则……你知道后果。”
许仙深吸一口气，俯首道：“臣，遵旨。”
他心中清楚，自己早已无退路。自那一日沈仲文将他引入朝堂，韩愈暗中提点，他便注定成为棋子。而今，这枚棋子被推到了风口浪尖。
三日后，长安城北门。
晨雾未散，一辆青铜轺车停在城门口，前后八名黑甲侍卫列阵而立，腰佩长刀，面无表情。轺车两侧绘有金色梵文，车顶悬一面黄幡，上书“钦差迎佛宝”五个大字。车前竖着一面龙旗，随风猎猎作响。
许仙身穿六品青袍，头戴乌纱，缓步登车。罗彬紧随其后，脸色灰败，眼神躲闪。另一侧，一名年轻宦官捧着圣旨与符节，低声宣读出巡仪制。
百姓围在城门外，窃窃私语。