禁庋库里，箱盖再次开启，哑女木偶重见天日。
“是她。”
萧璁细看过木偶的脸，没有了主人灵力支撑，现在能明显瞧出是木头做的，即便这样也与贺云枝本人有几分微妙的相像——他其实早该想起来的，除了“哑巴娘”走的时候他还太小，也不是没有别的原因。
“我一直知道她不太喜欢我，在那种地方，女人多少都会埋怨身边的孩子，我听龟公说，我还在襁褓里的时候，她有一次是想把我掐死。”
陆洄心尖一颤：“你自己还记得么？”
“不记得了，”萧璁说，“太小了，什么也记不住的，何况那一次没成，她就再也没动过这心思。”
陆洄用手指拂过木偶的面颊，昏暗的禁庋库里，那东西明白无疑是个死物。萧璁看着，想了想又说：“其实这也没什么错，一旦贺云朗发现婴儿被掉包了，不用想也知道陈后会把孩子送去哪里。贺云枝既然早有防备，把鸣秋换到江南去掩人耳目，再把真正的陈氏子杀了，的确就是永绝后患的办法。”
他剖析得十分冷静，好像话里话外的“陈氏子”是毫不相干的人，陆洄跟着看了一会，主动去碰他的手。
“她养我养得不算精心，小猫小狗似的给口饭菜就能活，可是也没怎么刻意亏待过，足足八年——明明我就是那个害得她生前身后都被人算计的怪物。”萧璁说。
可怜贺云枝担着妖女的名声，却意外不够心狠手辣，就让他这样将就着活下来了。
“和你没关系。”陆洄说完，手被更用力地回握住。
“我不会为了那些人怎样的。”萧璁顺势贴过去，在他耳侧大言不惭，“我现在什么都不怕了。”
禁庋库外的官吏许久没听见动静，似乎想进来，喊了一声“阁主”。陆洄下意识想挣动，那个看起来出自委屈的怀抱却铁铸似的紧，他心跳骤然加快，呼吸也重了一下。
脚步声越来越近，门缝已经启开——
“这不都是幻境造出来的人皮影子吗？”萧璁把头埋在他颈窝，“师父怕什么？”
库门是打开了，官吏的一只手伸了进来，却在他话音落下的一瞬间定格住，连飘飞的衣角都被凝在了空中——萧璁竟然把这里的时间暂停了。
这混账操控幻境的本事越来越炉火纯青，陆洄气不过，猛地抽手出来，又不忍心再扇他，混账本人低笑了一声，神情远没他想象得那么轻松。
“这里只是第二重，”萧璁复又走近箱子，晦暗地凝视着木偶周身的每一处，“贺云枝活着的时候就把所有人玩得团团转，不是那种要托梦定终身来找人相救的女鬼，设置这个幻境一定有明确的目的，远不只现在这些。”
萧璁小时候不叫娘，因为叫了也没人应答，大多数时候哑女也不会管他。如今在库中待了这么久，他终于伸出手来，触碰到那具冰凉僵硬的木头身躯，仿佛摸着一件不太熟悉的普通器物：“还想让我们知道什么？”
木偶依然缄默无言，紧接着，拥挤昏暗的禁器库房从梁柱和墙壁开始嗡鸣，数百架存放宫闱旧物的神秘器匣与之共振，将空间以木偶为中心开始扭曲，官吏的面容在下一瞬剥落，只剩一张扁平人皮。
陆洄指尖碰到萧璁的同一秒，整个时空骤然分崩离析，洪流般穿越身体，带着他们向下一重幻境坠去。
*
乾平三十二年入秋，圣上命天枢阁宝器司按仙法炼丹，服用无果，遂频召天枢阁主进宫面圣。
陆洄的抬起眼皮，看见了烟雾缭绕的金銮殿，缓缓回忆起了今夕何夕。
此时距离明华夫人仙逝不过两年，乾平帝衰弱得已经像另一个人。那不是飞速的衰老，更像是诡异的变形，仿佛一张挂在骨架上的充血人皮，气若游丝地塌陷在香雾和龙袍深处。
即便如此，乾平帝仍没意识到自己身上的异变，甚至连虚弱也不愿承认——他认为那是一种登仙前的飘飘然。陆洄原样跪在大殿下，纹丝不动宛如雕像，过了许久才听见皇帝回魂似的倒抽一口气，挥手道：“行了，下去吧。”
他站起来，不痛不痒地称了个是，转身就走。乾平帝却在此时又抽了口气，幽声叫道：