而薛国观听到这话之后，心中顿时了然。
他知道应该是朱慈?将他要告老还乡的消息禀报了崇祯，然后崇祯这才赏赐了这么多东西。
而崇祯此举非为挽留，而是借此表达一种愧疚和慰勉之意。
毕竟之前。。。
沈昭话音落下，院中静得连一片叶子落地都能听见。孩子们围坐在她脚边，有的托腮凝思，有的低头摆弄泥巴捏的小人，仿佛要把这番话揉进泥土里，塑成未来的模样。阳光斜照在向日葵金黄的花盘上，随风轻轻摇曳，像是无声地点头。
她起身端来一盆清水，教孩子们洗手。一个小女孩怯生生地问：“那要是有人又想当皇帝呢？”
沈昭蹲下身，与她平视，目光温和却不容回避：“那就问他??你凭什么？凭祖宗？祖宗也会错。凭武力？刀剑压不住人心。凭天命？天从不说话，说话的是人。我们每个人都有嘴，都可以问，都可以答。”
孩子似懂非懂地点点头，又笑了：“我长大要当学堂先生，讲这个道理！”
众人哄笑起来，院子里顿时充满了稚嫩的喧闹声。沈昭也笑，眼角细纹如春水微澜。她望着这些无忧无虑的脸庞，心中却悄然浮起一丝隐忧。
风是变了方向，可根还在土里。
当晚，柳含烟再度造访，这次没有佩剑，只披了件灰布斗篷，像个寻常走亲戚的老妇。她在门口拍去鞋上的泥，接过沈昭递来的热茶，低声道：“秦岭那边的镜阵塌了。”
“哦？”沈昭正缝补一件旧衣，针线在布间穿梭，动作轻缓。
“不是自然坍塌。”柳含烟抿了一口茶，“是被人从内部毁掉的。守夜人前日潜入时，发现中央泥像已碎，四壁铜镜尽数裂开，裂缝走势竟与《九幽换命诀》中断脉图完全吻合。更奇怪的是，地面留有一行湿痕，像是血写的字，却被雨水冲淡了，只能辨出一个‘债’字。”
沈昭的手顿了顿。
“你还记得那句‘归来非为掌权，只为还债’吗？”柳含烟盯着她，“现在看来，不是她在追债，而是有人替她还债。有个看不见的人，在继续她的仪式。”
屋内烛火忽闪了一下。
沈昭缓缓放下针线，抬眼望向窗外。夜色沉沉，巷口灯笼昏黄，一只野猫悄无声息地跃过墙头。她忽然问道：“你说，玉真子当年为何执着于‘影龙转生’？”
“因为她不信人能自治。”柳含烟答得干脆，“她认为秩序必须由一个至高意志维系，哪怕那意志是虚假的、扭曲的、甚至是死人的执念。只要有人跪拜，世界就不会崩塌。”
“可她错了。”沈昭轻声道，“人不是靠信仰活着，是靠希望。信仰可以被操控，希望却只能自己点燃。”
“问题是……”柳含烟苦笑，“有些人宁愿抱着腐烂的信仰取暖，也不敢伸手去摸那簇火苗。他们怕烧着自己。”
两人沉默良久。
次日清晨，沈昭照例去菜市买豆腐。摊主是个胖乎乎的中年妇人，见她来了便笑着招呼：“沈娘子，今早特地给你留了一块嫩的！”说着递过一方白布包好的豆腐，还冒着热气。
沈昭道谢接过，转身欲走，忽听身后传来争执声。
“我说了我没偷！这是我家娃昨儿剩的饼！”一个老汉嘶哑着嗓子喊道，手里攥着半块焦黑的麦饼，脸上青紫一块，显然是挨了打。
旁边几个闲汉冷笑：“抓都抓现行了，还嘴硬！守夜人说了，凡携带有‘红衣印记’食物者，一律拘审??你这饼边上绣的红线，不是明摆着嘛！”
人群渐渐围拢，议论纷纷。有人附和说该送官，也有人小声嘀咕：“不至于吧，就一块饼……”
沈昭皱眉走近，蹲下身子仔细查看那块饼。边缘确实用极细的红丝线缝了一圈，手法精致，绝非民间粗妇所为。她伸手轻轻一扯，红线竟未断，反而牵动整块面皮微微颤动??这不是缝上去的，是用某种特殊面粉混染后绘成，遇潮则显，干燥即隐。
她心头一凛。
这种工艺，只有工学院最机密的“墨蚕丝”项目才能实现。那是用于制造隐形密信的材料，严禁外流。
“大爷，您这饼哪儿来的？”她低声问。
老汉喘着气，眼中含泪：“昨晚放在我家门口的……我还以为是哪家好心人施舍……我孙子病着，饿得直哭啊……”
沈昭站起身，环顾四周。人群中，有几张面孔格外冷静，不像看热闹，倒像在观察反应。她不动声色，掏出几枚铜钱塞给摊主：“今日豆腐算我请街坊的。”然后高声道：“大家别慌，不过是误会一场。这位老人家清白得很，我愿作保！”