然而此刻，他却一杯接一杯地灌着酒，眸中水光潋滟，眼神逐渐迷离，显是有了醉意。
阎三察觉异常，低声劝阻，他却置若罔闻。最终，力不能支，伏倒在案几之上。
苗青臻瞥见他这般情状，漠然移开视线。
皇帝高踞御座，笑着命人将楼晟扶下去歇息。他近日精神反倒愈发健旺，也不知这征兆是好是坏。
苗青臻低声嘱咐仆从看好小殿下，借着夜色悄然离席。
行至僻静处，忽觉身后寒意袭来，猛地转身，只见一道黑影如鬼魅般扑至，他急忙闪避，那黑影攻势却快如闪电，招招紧逼，令他一时竟落于下风。
两人在空旷处缠斗，身影疾闪，招式变幻莫测，时而疾风骤雨，时而凝滞刁钻。
苗青臻气息微乱，瞅准空档迅猛出掌，对方亦挟风雷之势重击而来。
两股力道相撞，苗青臻被震得连退数米，踉跄着险些跌倒。那人却迅捷上前，一把攥住他的手腕，借力将他稳稳带起。
激斗的肃杀之气骤然消散，空地上只剩两人相对而立。
戈春生拧紧眉头，打量着苗青臻，声音沉冷：“当初既决意离开，如今又回来作甚？”
苗青臻望着眼前之人，昔日总缠着他的小师弟，如今脸庞棱角分明，眼窝深邃，他们幼时一同受训，从晨至暮，日复一日，从无间断。那时还会因疲惫抱着他腿偷偷抹泪的孩子，早已能独当一面。
不待他开口，戈春生已了然道：“又被骗了？”
苗青臻像是被戳破心事，肩头微微一塌，缓缓点头。
忆起幼时，集市上常见“卖身葬父”的戏码，戈春生一眼便识破是骗局，偏偏苗青臻次次当真，甚至偷偷拿出自己攒下的铜板，塞给那些“可怜”的丫头。
戈春生无奈叹息，甩手抛给他一枚令牌，低声道：“两日后，老地方见。”
待苗青臻重返宴席，林岱慌忙寻来，面色发白：“兰大人！小殿下不见了！就一转眼的功夫！”
李渊和示意暂勿声张，以免扫了陛下雅兴。
苗青臻甩开王府侍卫，在这完全陌生的宫苑中，小苗儿绝不会无故乱跑，除非……是被熟人带走。
果然，不到半盏茶的功夫，他在御花园一角听到了熟悉的蝈蝈鸣叫。
循声绕过一排垂柳，只见溪畔假山旁，小苗儿正安安稳稳地坐在楼晟怀里。
小家伙紧抱着他的蝈蝈笼子，小声问：“小爹，爹爹要是知道我偷偷来见你，会生气吗？”
“怕什么，”楼晟浑不在意，“他打的是我，又舍不得动你。”
小苗儿“哦”了一声，又嘟囔着不喜欢现在这个爹爹。
楼晟冷哼一声：“他算哪门子的爹？不过是个捡现成便宜的……”
话音未落，他忽而语气一转，带着几分漫不经心，却又暗藏机锋：“小苗儿，你想当皇帝吗？”
“皇帝是什么？”
“就是小爹可以……”
“李景睿！”苗青臻厉声喝止，大步上前，“过来！谁准你跟着不三不四的人乱走！”
小苗儿吓得一哆嗦，赶忙从楼晟膝上滑下，怯生生挪到苗青臻身边。苗青臻一把夺过那蝈蝈笼子，狠狠掼在地上。
楼晟盯着地上散架的竹笼和惊惶乱跳的蝈蝈，面色骤沉：“苗青臻，你发什么疯！”
苗青臻猛地上前，一把攥住楼晟的衣领，力道大得指节泛白。
两人鼻尖几乎相抵，苗青臻眼中翻涌着骇人的狠戾与警告，逼得楼晟不由自主打了个寒颤。
他压着嗓子，声音从齿缝里挤出，只有彼此能听清：“捡便宜的垃圾货至少没想过拿我儿子冒险，没拿他当筹码来算计要挟我！陆景生那笔账，够我恨你一辈子！你不过是赌定了我会出手，是不是？你有什么脸再出现在他面前？从今往后，离他远点！否则……我真的会杀了你。”
楼晟仿佛被这骇人的气势彻底压制，竟一时噤声，只能眼睁睁看着苗青臻抱起孩子决然离去。他死死攥着自己被揪皱的领口，眼圈泛红，呼吸艰难，仿佛那只冰冷的手仍扼在喉间，他稍一松懈，便会真的窒息而亡。