日子一天天过去，陈默像个最勤勉的蜘蛛，每隔一两天，就在夜幕掩护下，悄无声息地穿梭於南京城各个阴暗的角落，收取著他那简陋情报网產出的“丝线”。
桥洞下的砖缝，公共厕所的隔板，废弃邮筒的深处……每一次伸手，都可能摸到一张皱巴巴、写著歪扭符號或简单文字的纸条。
內容大多琐碎无用：
『码头东区，新来了个管事的日本人，脾气贼坏，今天抽了三个苦力。（老余）
『火车站，看到两个以前在上海混的青帮头目，跟几个穿西装的中国人在贵宾室说话。（脚夫头）
『警察局后院，晚上总有人偷偷往车上搬箱子，用油布盖著，不知道是啥。（修鞋老头）
陈默並不气馁，依旧耐心地收集、整理、归档。他知道，情报工作就是沙里淘金，需要极大的耐心和敏锐。
他一边经营著自己的小网络，一边在警务厅继续扮演著“陈专家”。马天目似乎暂时放鬆了对他的盯梢，或许是觉得他忙於那些“鸡毛蒜皮”的案子，或许是还在暗中观察，等待他露出更大的破绽。
王副厅长则彻底把他当成了福星和摇钱树，时不时暗示他哪里又有“发財的门路”。陈默虚与委蛇，偶尔参与一些无关痛痒的勾当，既能赚点经费，也能更好地偽装自己。
平静之下，暗流从未停止涌动。
这天傍晚，陈默再次来到那个熟悉的桥洞下。手指探入冰冷的砖缝，摸到的却不是一张纸条，而是一小卷用油纸仔细包裹的东西。
他心中一凛，迅速將东西揣入怀中，若无其事地离开。
回到宿舍，关紧门窗，他打开油纸包。
里面是两张纸。
第一张，是熟悉的、歪歪扭扭的字跡，来自老余：
『急！今早卸军火箱（木箱，有樱標记），搬箱的日本兵说漏嘴，提及“棲霞山”、“试验场”、“新傢伙”。搬运队头目山本，好酒，常去下关“醉仙居”发牢骚。
棲霞山？试验场？新傢伙？
陈默的瞳孔骤然收缩！军火？试验？这绝不是普通军事行动！
他立刻拿起第二张纸。这张纸质量稍好，上面的字是用铅笔写的，更加工整，但依旧能看出书写者的紧张：
『昨夜，家中闯入陌生人搜查，未丟失財物，但家传玉佩位置被移动。恐已被注意。请求指示。——『修鞋匠
修鞋匠！是那个在警察局门口摆摊的老头！他被搜查了？！
陈默的后背瞬间渗出一层冷汗！
不是因为老头的警告，而是因为——老头的纸条，和他发展的另一个眼线老余的情报，竟然装在同一个油纸包里，放在了同一个死信箱！
这意味著什么？
意味著他自以为独立、隱秘的情报网络，从源头上，就可能被人监控了！甚至……老余和修鞋老头，可能根本就是同一条线上的人？或者，他们的信息都被某个第三方截获了，然后又塞回了死信箱？
一股寒意从脚底直衝头顶！
他的情报网，像筛子一样漏风！甚至可能从一开始，就是一个透明的鱼缸！
是谁？马天目？特高课？还是……那个神出鬼没的“山魈”？
巨大的危机感扼住了他的喉咙！
他强迫自己冷静下来，点燃一根烟，深吸一口，尼古丁稍稍压下了心悸。
不能慌！
对方没有直接动他，而是用这种隱晦的方式传递信息和警告，说明对方的目的可能不是立刻清除他，而是……想利用他？或者观察他？
老余的情报，关於日军在棲霞山的新动作，价值极高！这很可能是对方拋出来的诱饵，想看看他下一步会怎么做。
而修鞋老头的警告，则是一个明確的信號：你和你的人，都在监视之下。
进退两难。