太极殿内，空气仿佛凝固。随着霍长今那句“私谈”的话音落下，百官噤若寒蝉，禁军犹豫地看向御座上的萧祈和小皇帝，又看向脸色铁青的顾惊风、陆镇阳等人。
萧祈的目光落在了霍长今那孤寂却强大的背影上。片刻后，她安抚了一下身后的萧凌，让宫女把他带去了后殿。
而她慢慢走上前，珠帘随身形晃动，发出细碎的声响。她与霍长今并肩，目光扫过殿内众人，声音带着一种陌生的清冷与威仪：
“众卿且先退下，没有本宫传召，任何人不得靠近太极殿。”
“殿下！”陆镇阳忍不住出声，担忧地看了一眼立在场中、神色冷漠的霍长今。
“退下。”萧祈重复了一遍，语气不容置疑。
小皇帝被内侍宫女护着离开，文武百官虽满腹疑虑，但见长公主态度坚决，也只能躬身行礼，依次默默退出大殿。
萧涣略有迟疑，他看向萧祈，对方向他点头示意才放下心来，转身之际又深深看了霍长今一眼，欲言又止。最终也只是叹了口气，与管封、上官芹一同退出大殿。
沉重的殿门被内侍从外面缓缓合上，发出沉闷的“吱呀”声，最后“哐当”一声彻底关闭，隔绝了外界所有的视线与声音。
偌大的太极殿，顷刻间只剩下她们两人，以及那把深深插在金砖之中、兀自微颤的长剑。
方才那剑拔弩张的紧张气氛似乎随着人潮的退去而消散，取而代之的是一种更加沉重、更加令人窒息的寂静。
萧祈又往前走了几步，站定在霍长今面前，距离很近，近得能看清对方眼睫的微颤和脸上不健康的苍白。她卸下了朝堂上那副威仪的面具，眼中是无法掩饰的关切和一丝小心翼翼的忐忑。
“长今，”她的声音轻柔下来，带着细微的颤抖，“这些日子，你可还好？”
说着，她下意识地伸出手，想要去碰触霍长今的脸颊，想亲自确认她的身体状况。
然而，就在她的指尖即将触碰到的那一刻，霍长今的身体几不可察地僵硬了一下。随即，向后微微退了一步。
仅仅一步。
仅仅一步的距离，却仿佛隔开了一道天堑，一道横亘在两人之间的无形的鸿沟。
这一步，像是一把钝刀，狠狠地剐在霍长今自己的心上，痛得她指尖发麻。
她何尝不想靠近？
那是她放在心尖上的人啊。
可师父惨死的景象，父母自戕的绝望，如同梦魇般时刻提醒着她，她们之间，隔着的不仅仅是这一步的距离，更是血海深仇，是家破人亡的惨痛。
这小小的一步，也彻底击碎了萧祈眼中最后一点希冀的光芒，她知道这一步之距是一道由至亲鲜血划下的、难以逾越的鸿沟。
她的手臂僵在半空，指尖微微蜷缩，最终无力地垂下。她看着霍长今那疏离而痛苦的眼神，心像是被瞬间掏空，声音带着一丝破碎的哽咽：
“你……还在怪我吗？”
霍长今别开脸，避开了她那令人心碎的目光。