“达斯塔男爵。”索龙礼貌回应，没有点头，没有握手，没有多余的世俗礼节。
达斯塔的星区通过合同与帝国绑定，而索龙名义上也属於帝国体系，帝国统治者尊重男爵，因为他本身就是一方领主，索龙能与他平起平坐，全靠“最高指挥官”这个头衔带来的权威。
“元帅，可否陪我散散步？”白髮男爵问道，目光指向不远处的林荫道。
“荣幸之至。”索龙见男爵走向林荫道，而他的士兵仍留在著陆坪，便头也不回地对鲁克说：“等著。”
隨后迈开平稳的步伐，跟上男爵。
达斯塔男爵很懂礼貌，故意在坛前停下，装作被某种植物吸引，给索龙留出並肩的机会。
男爵了几分钟观察坛里的野，若是不知情，会以为这些是隨意种植的。
但从穿梭机上往下看时，索龙早已看清，这些植物拼出的正是达斯塔家族的纹章图案。
不算浮夸，却透著简约的品味。
“我听说，新共和国在达菲维安星区损失惨重。”达斯塔男爵终於开口，目光从上移开，沿著坛缓步前行。
“没那么严重。”索龙没有夸大功劳，心里却在思考一个问题，这场胜利到底属於谁？
是属於策划袭击，给疯狂的乔鲁乌斯设下逻辑陷阱、迫使他动用战斗冥想计划的自己？还是属於那个绝地复製人。
男爵语气带著一丝试探，“据我所知，新共和国所有战列巡洋舰编队都完好无损。”
索龙解释道，“他们的指挥部提前將编队调离了星区舰队。”
“这么说，元帅只打击了弱者？”男爵的语气带上了挑衅。
“我打击的是敌人。”索龙的回答平静却坚定，成功让男爵眼中闪过一丝兴趣。
“元帅认为，新共和国是我们的敌人？”这个问题问得很有意思。
大多数帝国人更喜欢称科洛桑的新主人为“叛军”“叛乱分子”，语气里满是轻蔑。
但男爵用了“新共和国”这个词。
或许是男爵觉得帝国人早该认清，那些“叛军”，早已不是当年“科洛桑那帮乌合之眾”。
“我认为，我们与新共和国的主张存在根本衝突，这种衝突只能靠武力解决。”索龙缓缓说道，“思维的僵化，让我们的军人连大声说出『新共和国都不敢，只能用『叛军指代敌人。”
“是啊，这种文字游戏確实有趣。”男爵咧嘴一笑，“那元帅怎么看？他们是叛乱分子，还是新共和派？”
“称他们为『叛乱分子，不过是我们在怀念过去……怀念帝国用铁腕掌控银河系，反抗者只是一小撮亡命之徒的时代。”索龙平静的说道，“皇帝死后，我们的军阀被贪婪和短视蒙蔽，亲手摧毁了本应存续数千年、繁荣发展的帝国。”
“可以说，皇帝创建银河系帝国的计划，执行过程出现了偏离。”男爵委婉地表达了认同，措辞十分谨慎。
索龙暗自感嘆，这个人绝不简单。
他说话时看似轻鬆自然，仿佛想到什么就说什么，可每一句话、每一个词背后，必然是对银河局势长期思考与分析的结果。
他在玩一场言语博弈，通过索龙的回答评估其立场。
索龙很清楚，男爵最终是否接受他的提议，全看两人能否在关键问题上达成共识。
而索龙也没理由虚与委蛇。
他要的不是残羹剩饭，而是真正的合作。
“任何计划的成败，都取决於执行者。”他直言说道，“哪怕构想再完美、再理想、再人道，若执行者无法理解其本质，最终结果也无法满足长远需求，帝国的崩溃，已经向我们证明了这一点。”
“元帅认为，我们註定会失败？”
“我认为，若不改变对敌人的態度，我们只会在胜负间摇摆不定。他们不再是『叛乱分子，而是必须认真对待的势力，他们掌控著科洛桑……在大多数有人居住的世界看来，掌控科洛桑，就等於掌控了整个银河系。
他们的舰队规模比我们大，武装力量训练有素，以前，我们面对的是一群狂热、无私的理想主义者；现在，取而代之的是久经沙场的將军和战略家……他们的能力不亚於我们，甚至在某些方面超越我们，低估他们，会危及帝国的生存，只有我们认清这一点，就能找到出路。”
男爵眼中的兴趣再也藏不住，“那么在您看来，出路是什么？”
索龙没有刻意製造停顿，直接给出答案：“和平，男爵。只有与新共和国签订和平条约，才能將帝国从彻底毁灭的边缘拉回来。”