一天后。
在大人物即将到访的紧张准备中，卡特正跪在地上用力刷洗马厩的石板。
一个满脸横肉的马夫朝他吼道：“没吃饭吗？刷仔细点！要是让托米汉大人看见一点污渍，有你好看！”
卡特连忙应声，将身子伏得更低，刷洗的动作更加卖力。
他记得上次清洗时因为一块没刷净的马粪，背上挨的那几鞭子至今还在作痛。
“去把水换了！”马夫又踢了踢他脚边的水桶，“这水都浑了怎么用！”
卡特不敢有丝毫怨言，提起水桶小跑着去打水。
即便身为治安官的儿子，但能进入杜瓦尔男爵堡的，其实也只是家中次子。
长子继承治安官职位，次子只能来搏一个前程。
可惜卡特没能成功当选扈从，最终沦为了马夫，没有什么前程可言。
这时前方传来脚步声，刚才还对卡特呼来喝去的马夫眼睛一亮，快步迎上前去：“墨菲，你来得正好。托米汉大人的坐骑最近总是焦躁不安，梳洗时特别不配合，你看看该怎么照料？”
墨菲走近隔间，仔细观察着那匹不安的黑色战马：“它的鞍具位置需要调整，现在这样会压迫到肩部肌肉。另外马蹄里卡了几颗石子，清理时要注意。”
提着水桶，站在角落里的卡特死死攥着手中的刷子，指节因用力而发白。
可恶！
要是在边境战争之前，这样的“泥腿子”压根无法成为马夫。
但卡特已经明白，所谓的愤恨都是无用的东西。
堡里和堡外是两个世界，他那治安官的父亲更不可能为了一个二儿子，将珍贵的人情消耗在这里。
他只能将翻涌的心绪深深埋进心里，继续跪地低头，刷洗那些永远刷不完的石板。
这时墨菲和那个叫巴特的马夫聊起了大人物到访的事。
“听说这次来的可是公爵大人的子嗣，”巴特压低声音，“连男爵大人都要亲自到城门迎接。”
“难怪要求这么严格，”墨菲点头，“不过这样反复冲洗马厩，对战马的健康确实不太好。”
卡特听着他们的对话，想到一年前自己对墨菲来说何尝不也是“大人物”，心中更是涌起一阵酸楚。
他无处发泄，只能更加卖力地刷洗着石板，刷子与石面摩擦发出刺耳的声响。
巴特注意到卡特异常的卖力，顿时夸赞道：“卡特做得不错，这么认真，长我们托米汉大人的面子！”
在墨菲面前被这样夸奖，卡特只觉得一股热血直冲脑门，整张脸都涨得通红。
巴特显然没把卡特的反应放在心上，转头继续和墨菲聊起来：“你说得对，但这些大人物哪里会在意战马舒不舒服。只要表面光鲜就行了。”
墨菲同样没有在意卡特，或者说即便注意到了也当作没看见。
他不过是个小小的马夫，又有什么资格去干涉别人的管教方式？
墨菲提议道：“既然反复洗刷不好，不如改用干草灰混合细沙擦拭石板。这样既能去除污渍，又不会让地面太过潮湿，还能让马厩保持干燥清洁。”
巴特听了连连点头：“好主意！这样既干净又对战马好。”
他转头对卡特喝道：“听见没有？快去库房取干草灰和细沙来！”
卡特咬紧牙关，胸口因愤怒而剧烈起伏，却终究不敢违抗。
谁不知道用干草灰混合细沙擦拭石板，要比单纯用水刷洗费力得多？
既要弯腰将混合物撒遍地面，又要用力擦拭才能去除顽固污渍，最后还得把沾满灰沙的污物全部清扫干净。
但卡特默默放下刷子，转身朝库房走去。