城堡里的仆役数量又减少了近三成，但留下来的人个个都是能独当一面的好手。
马厩里也是如此，那些年迈的马夫陆续离开，只剩下最富经验的中年马夫和少数几个表现突出的年轻人。
无论是上等马夫，还是首席马夫都不例外。
时值初夏，傍晚的风还带着些许凉意。
墨菲、巴特和汉克三人坐在宿舍里，享受着一天中难得的闲暇时光。
巴特咬着一根干草，语气轻松：“我母亲前些天托人捎信来，说家里的麦子长势不错，看来今年能有个好收成。”
汉克笑了笑：“那可太好了。我妻子也来信说，小儿子生了半年的病总算好了，多亏了上次你借给我的那些铜板，墨菲。要不然连买药的钱都凑不齐。”
墨菲摇摇头：“举手之劳，倒是你们，最近过得怎么样？”
巴特耸耸肩：“还能怎么样？每天战战兢兢地干活，生怕一个不小心就被打发回家。不过说实话，现在活是累了些，但吃食还是无忧，”他顿了顿，声音低了下来，“新木镇中，能熬过上一个冬天的人家，没有多少个。”
闻言，众人一时间陷入沉默。
汉克突然想起什么，岔开话题对墨菲道：“说起来，有件事想问问你，洗衣房的安妮托我传个话，她对你挺有意思的。那姑娘才十六岁，干活利落，人也标致，你要是同意，我就帮你们牵个线？”
墨菲微微一怔，随即摇头：“替我谢谢她的好意，但我现在还没有成家的打算。”
巴特不解地问：“为什么？你如今是上等马夫，工钱比以前的我们都高，成家立业不是正好吗？”
墨菲望着窗外渐沉的夕阳，轻声道：“谁知道明天会发生什么？”
他伸手拨弄着屁股旁的干草，继续说道：“况且，我连自己都未必照顾得好，又怎么敢耽误别人家的姑娘。”
汉克劝道：“人家姑娘会自己照顾自己，你们搭伙过日子，总比一个人强。她洗衣，你养马，日子总能过下去。”
巴特也附和道：“是啊，有个后代，以后老了也有人照顾。咱们这样的人家，不都是这么过来的吗？”
这时远处传来战马的嘶鸣声，墨菲站起身：“该去给红叶喂料了。”
汉克和巴特也跟着站起来。
巴特拍了拍墨菲的肩膀：“不管怎么说，有机会还是考虑一下，那姑娘确实不错。”
墨菲只是笑了笑，没有接话。
这倒不是他清心寡欲，在他们眼中标致的姑娘，不过是个整日劳作、皮肤粗糙、样貌一般的贫苦女孩。
若是要让墨菲选择……
他脑海中不禁闪过道格拉斯小姐的脸庞。
那少女生得极其漂亮，乌黑的长发衬得肌肤胜雪，是个十足的美人胚子。
若是这样的女子，他肯定二话不说就同意了。
墨菲走进马厩，却没有喂马，而是靠在马槽边，默默运转【吐纳导引】。
有着充足的营养用于修炼，在三个月前，他已能单臂举起一百一十公斤的重物，拥有了初入骑士扈从的力量。
但自那以后，体内的“气”仿佛遇到了无形的壁垒，任凭他如何催动【吐纳导引】，吸纳再多的营养，都再难有分毫增长。
就像一桶水已经装满，再怎么往里倾倒，也只能白白溢出。
但现在，又经过了三个月的苦修与积累，情况截然不同了。
墨菲能清晰地感觉到，那层阻碍他的壁垒正在剧烈震颤，原本凝滞的“气”开始在经脉中奔涌流转，仿佛随时都要冲破某个关隘。