暮色四合，天边还残留着些许晚霞的光，照在官道两旁那些逃难的人身上。
车轮碾过尘土，发出沉闷的声响，混着孩童细细的哭声和老人疲惫的叹息。
队伍中间，有几辆看起来不太一样的车驾。
虽然已经尽量掩饰了华贵，但从马车的规制、马匹的挑选，还有护卫们整齐的动作，还是能看出这些人身份不一般。
这是庆国礼部从外地返回都城的车队。
此刻，这支庄重的队伍混在逃难的人群里，显得格外突兀。
云锦车帷的马车旁，一人勒马停驻。晚霞落在他素白色的软烟罗长衫上，衣袂如雪，襟边的竹叶暗纹随风轻轻晃动。
沈既琰眉目清隽，那双总是沉静的眼眸此刻映着暮色，也染上了几分沉重。唇下一点深色小痣，在他抿唇时若隐若现。
他身形清瘦挺拔，如修竹临风，即便风尘仆仆也难掩那份世家子弟的气度。宽大衣袖随风轻摆时，有细微的光泽流转。
风过时，带来他身上清冽的气息，似雪后竹林，又带着陈年徽墨的冷香。
“沈大人。”身后副使策马上前，拱手禀报，“再赶五天路，日夜兼程的话，就能到绥阳了。”
“……五天。”沈既琰轻声重复，目光却越过前方层叠的青山，望向遥远的都城方向。
那是庆国的心脉之所。
那里有他效忠多年的朝廷，有他亲手参与修订的典章制度，有他的家族，还有……
他无意识地收紧了指尖。
礼部队伍井然有序，士兵们身着素青色戎装，马匹排列整齐，步伐沉稳。
副使低声叹道：“大人，这一路上的流民越来越多了。”眼中闪过一丝忧虑。
沈既琰望向远处黄沙中那些蹒跚前行的流民，他们衣衫褴褛，手里捧着残羹剩饭，眼神空洞而恐惧。
他微微蹙眉，心头涌起一阵无力：若国家还能有片刻安宁，何至于此？
他知道——越靠近绥阳城，情况就越不对劲。
沿途驿站纷纷关闭，驿卒多以生病为由避而不见；原本应有的军巡不见踪影。那种空寂，像是暴雨来临前的宁静。
他抚额低语：“再催一程吧。”
随行的礼部队伍重新整队。
车驾虽然简化了仪仗，却仍显得庄重——前面十骑开道，中间三辆铜匣车用厚布覆盖，后面跟着四十多名禁军。
旗幡都收起来了，只留一面“礼”字小旗在风中猎猎作响。
日头渐渐西沉。马蹄溅起的尘土在晚霞中泛着细碎的金光。沈既琰仰起头，暮色渐浓，他忽然感到一阵轻微的晕眩。
——残阳如血，像是覆灭前最后的时刻。
沿着丹陵北道出城后，山色渐低，平原如展。行至一片开阔地带时，前方斜坡上突然传来阵阵马嘶。
沈既琰心头一沉。那不是商旅该有的动静，而是军骑的步阵——整齐、疾厉。
副使立刻抽剑：“护车！列阵！”
然而就在风掠过的瞬间，远处山头已有黑影如流水般倾泻而下。百骑纵马而来，全都披着玄色轻甲。阳光打在他们的盔面上，折出冷冷光泽。
尘土飞扬中，沈既琰握紧缰绳，心跳如擂。
“是……元军？”有人低声问。
他没有回答，只是抬眼望去。
骑阵最前方的男子——身量极高，衣袍玄金交缀，未戴头盔，只用玉冠束发。