一场午觉是无论如何也歇不好了，苏朗松开星珲，笑着问：“中午吃了碟陈醋？”
星珲被他吻得从心到身都软成了一汪春水，眼尾泛红，嘴唇更是艳得像是抹了胭脂，他从苏朗怀里迅速滑出来，把自己往榻上锦被里埋了埋，也不说话。
苏朗将人捉出来，揽在怀里，低声又问：“现在甜了吗，还酸不酸？”
星珲脸红的不成样子，眼睛也紧紧闭着，仍是不答。
苏朗故意在他耳边笑了一声：“看来还得再给吃一口。”说着，就作势要再亲上去。
星珲心知躲不过去了，忙睁开眼睛，错开脸，小声求饶：“甜。”
“什么？”
“甜，甜，不酸了。”
苏朗眼中盛满笑意，怕他的少主多心，又给他解释了一遍：“萧苏两家是世交，从前确实想过要结亲，不过也总要两情相悦，我和萧小姐连面都没见过几次，更谈不上婚约了，只是萧世叔从广陵过来，这回她恰好也在罢了。”
星珲眼神飘忽，半真半假地胡乱说道：“谁要你解释了。”
“我要是不说清楚，你是不是晚上还要吃饺子？”
“我没……”
后面的话没能说完，就听外面看门的小厮忽然在室外请见。
苏朗起身理了理衣服，出去片刻后手里拿了个帖子回来，星珲问了句，苏朗将那帖子往桌上一扔：“锦都知府周灵周大人今晚酉时四刻画舫请宴。”
“周？”
苏朗点点头：“就是你想的那个周，他是定康周氏旁支。定国公世子周敏才来了锦都，说是要拜会一下你，也和我聚聚。”
他眯了眯眼，想起今日午宴结束，萧高旻送他出来时，和他说了句话——
“苏朗，我给你提个醒，其实你心知肚明，昌州州试舞弊本身没什么可查的余地，我猜你和叶星珲来昌州也不是只为着查这个。既然如此，倒是有个很有意思的事儿，定康周家前几年忽然私底下做起了西洋香料生意，货从昌州沿海进，过澜江水路，可入港时却避开了你们颖海。”
萧高旻无缘无故不会特意这么说，定康是昌宛之交的大城，澜江水患历来严重，因而修堰筑坝、分引澜江流入澄水势在必行，可如此就要改甚至是占定康水道，定康是周氏的地望，不是天子一道旨意说做就能做的，定国公府一日不松口，昌宛之交的澜江分流便一日不可行。
颖海城有九州最大的开海通商港口，同时也是澜江的入海口，入昌州走澜江水路却不直接从颖海进，诚如萧高旻所言，这事就有意思了。
苏朗和星珲又稍稍休息了一会儿，到申时末，便换身衣服走了出去。
春寒料峭，天黑的早，堪堪酉时初，夜幕就已几乎笼罩整个锦都。
他们两人并未乘车轿，信步走在长街上，苏朗仗着衣袖宽大握住了星珲的手，星珲指尖酥麻，微微颤了一下，却也没挣开，任由他握着，走了两步，复又动动手指交叉到他指间。两双手十指相扣，掌心传来彼此的温暖，十指连心，那寸暖意便从指尖一直蔓延到了心里。
长街灯火通明，两个人的影子斜斜映在地上，紧紧并在一起，像极了诗文词曲中所写，琴瑟和鸣的一双璧人。
昌州锦都的十里长街尽头便是画舫，说是画舫，其实是座建在船上的楼阁，叫“玉楼春”，赏花观水弄风月，是锦都首屈一指的奢靡风雅地。
周灵既然选在这里请宴，又递了请帖，那自然是私宴了。
苏朗和星珲到画舫时，恰好酉时四刻，阁上传来琵琶女弹唱的江南词曲，空灵缠绵，悠扬婉转，将纸醉金迷的靡靡绯艳之地都渡上了一层淡雅清丽之色。
周灵将整个上阁都包了下来，方才在楼下听到的小调正是出自此处。他们二人一踏入上阁，苏朗脸上便倏然换上一副世家公子们常带的玩世不恭笑意，缓缓踱步走进来。
一眼扫过去，席间有不少苏朗眼熟的人。