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小镇外的僻静山谷里，枪声零星地响著。
陈默亲自督导的、火枪队的实弹训练，正在有条不紊地进行。
十名队员在他的指导下，一遍又一遍地重复著装填、瞄准、击发的动作。
他们的神情专注，动作也从最初的生涩，开始变得逐渐熟练起来。
就在这时，李阿虎骑著马，从镇子的方向，脸色阴沉地赶了过来。
他翻身下马，快步走到正在观察队员们射击的陈默身边，压低了声音，语气中充满了压抑不住的怒火和忧虑。
“先生，情况不太对劲。”
“今天我去镇上，好几个以前和我们有来往、还算客气的白人，看到我就像看到了瘟疫一样，躲著走，一句话都不敢跟我们说。”
“现在外面到处都是风言风语，”李阿虎的拳头捏得咯咯作响，“都在传，说我们华人商会用的是东方的巫术，才让淘金盘变得那么神奇，说我们在窃取属於上帝的黄金。这些谣言，是越传越难听，越传越离谱了！”
他看著陈默，忧心忡忡地说道：“后天的镇民集会，我怕……我怕汉克那傢伙，真的能煽动起所有白人一起来对付我们，到时候，恐怕会出大乱子。”
然而，听完他这番话，陈默的脸上却没有丝毫的意外或紧张。
他依旧平静地看著远处队员们的训练，仿佛李阿虎说的，只是一件无关紧要的小事。
“谣言，止於智者。”陈默淡淡地说道。
他转过头，看著满脸焦急的李阿虎，用一种不容置疑的语气，安抚道：
“汉克的事情，不必担心。”
“我已经给他，以及他的家人，送去了一份他无法拒绝的礼物。相信我，到了集会那天，他自己会处理好自己的麻烦。”
李阿虎被陈默这番没头没尾的话，说得一头雾水，但看到陈默那充满了绝对自信的眼神，他心中的焦躁，竟也莫名地平復了下来。
他知道，这位陈先生，从不做没有把握的事情。
陈默拍了拍他的肩膀，將他的目光，引向了更远的方向——那是上游爱尔兰人营地所在的位置。
“比起一个被家庭拖垮、只能靠叫骂来发泄的蠢货，”陈默的眼神，在这一刻变得锐利如刀，“我们有更值得关注的敌人。”
“我们现在的目標，是那些拿了米勒的钱和枪，正准备隨时扑上来咬我们一口的爱尔兰疯狗。”
他顿了顿，声音变得更加冰冷：
“以及，那条躲在萨克拉门托，正准备用『法律这张大网，来把我们一网打尽的真正敌人。”
李阿虎心中一凛，他这才明白，先生的目光，早已越过了汉克这种小角色，投向了更危险、也更致命的战场。
“传我的话，”陈默的声音不大，却充满了力量，“火枪队，继续训练。把我们买来的子弹，全都给我打光！”
“我要你们在两天之內，都给我变成真正的猎人。”
“因为很快，我们就要去围剿一群，自以为是的猎物了。”
深夜，华人商会的內堂里，灯火通明。
李阿虎、王老三和施密特三人都已离去，各自执行著陈默布置下去的任务。
整个聚宝斋，进入了一种外松內紧、高速运转的备战状態。
陈默独自一人，对著墙上的简易地图，目光落在了爱尔兰人营地的位置上，久久不语。
他知道，“疯狗”奥康奈尔和他的帮派，就像一颗米勒埋下的、隨时可能引爆的炸弹。
被动地等待他们上门骚扰，只会让自己陷入无尽的消耗战。
最好的防御，永远是主动进攻。
但他需要的，是一个藉口。
一个能让华人商会的枪口，对准另一群白人，而不会引发整个白人社区同仇敌愾的、完美的藉口。
他需要的，是一份由官方认证的“杀人许可证”。
而唯一能签发这张许可证的人，就是他养的那条最听话的狗——副警长麦克林。