“妈的，老子別的没有，金子有的是！我捐半盎司！”
“我捐五块钱！”
就连“红鬍子”汉克，也在人群中，默默地將自己口袋里仅有的几枚银元，扔进了捐款箱。
一个下午的时间，在华人商会带头拿出的十盎司黄金的基础上，全镇的居民们，竟然又凑出了將近二十盎司的黄金和上百美元的现金！
当那份沉甸甸的请愿书，和那个装满了整个小镇“诚意”的巨大钱箱，被一同交到李阿虎的手中时，所有人都感到一种前所未有的团结和自豪。
夕阳下，李阿虎带著两名护卫，三匹快马，揣著一份民意和一箱黄金，如同一支离弦的箭，向著加州首府的方向，绝尘而去。
陈默站在聚宝斋的二楼，目送著他们远去。
他知道，这是他向米勒打出的、第一记无声的“反击”。
你准备动用政治力量来绞杀我，那我就先一步，將整个小镇的民意和財富，都绑上战车。
处理完这条最重要的外部战线，陈默转过身，开始处理內部的残局。
一个被彻底击败的敌人，如果利用得好，其价值远胜於一具尸体。
他来到了迈尔斯医生的诊所。
诊所里，“红鬍子”汉克正笨拙地为他那半躺在病床上的妻子，削著一个苹果。
他的妻子玛丽，在服用了迈尔斯医生提供的特效药后，病情大为好转，脸上已经恢復了几分血色。
看到陈默进来，汉克高大的身躯猛地一震，他下意识地站起身，手足无措，脸上充满了羞愧和尷尬，握著小刀的手，骨节捏得发白。
“陈……陈先生。”他艰难地从喉咙里挤出这个称呼。
陈默没有理会他的侷促，只是走到病床前，轻声问候了汉克妻子的病情，並嘱咐她安心休养。
做完这一切，他才转过身，平静地看著汉克。
汉克终於承受不住內心的煎熬，他低下那颗曾经高傲的头颅，声音沙哑地说道：“我……我欠你一条命。不，是我们全家都欠你一条命。以后，只要你一句话……”
“汉克先生，你谁也不欠。”陈默打断了他。
“你欠的，是你妻子一个安稳的生活，是你那些曾经追隨你的兄弟们，一个能赚钱养家的机会。”陈默的目光，仿佛能看透他的內心，“煽动仇恨，是懦夫发泄无能的手段。一个真正的男人，应该用自己的肩膀，为家人和兄弟，扛起一份实实在在的责任。”
他看著因这番话而陷入沉思的汉克，终於拋出了自己的“橄欖枝”：
“我听说，你在白人矿工中很有声望。你的错误已经过去了。现在，我需要一个能管束好白人矿工、让他们遵守新规矩的人。一个能和我们商会的李老板一起，共同维持河岸秩序的总工头。”
陈默向他伸出手。
“你，有没有兴趣，来当这个能让所有人都吃饱饭的『英雄？”
汉克猛地抬头，难以置信地看著陈默。
他本以为自己会遭到清算和报復，却没想到，对方不仅不计前嫌，反而给了他一个赎罪和重建尊严的机会！
他看著陈默那双真诚而又深邃的眼睛，许久，才伸出自己那只粗糙的大手，与陈默的手，紧紧地握在了一起。
当天晚上，华人商会內堂。
陈默將自己收服了汉克，並准备向所有镇民开放淘金盘租赁的消息，告诉了王老三和刚刚返回的施密特。
“什么？！”王老三第一个跳了起来，“先生！万万不可啊！这可是我们独家的宝贝，是我们压著白人一头的利器！怎么能也租给他们？这不是资敌吗？！”
“王管事，你的眼光，还停留在压他们一头。”陈默摇了摇头，“而我的目標，是让所有在这片土地上淘金的人，都离不开我们。”
“之前不租给他们，是为了製造嫉妒，引爆矛盾，打垮汉克。现在，汉克已经成了我们的人，矛盾也解决了。我们再把盘子藏著掖著，就不是智慧，而是愚蠢了。那只会催生出新的『汉克。”
他看著恍然大悟的两人，说出了自己真正的野心：
“从今天起，我们要让镇上每一个人，都用我们的盘子，都习惯我们的高效。我们要让他们明白，想在这里赚钱，就必须遵守我们华人商会制定的技术標准。我们收的，不再是微不足道的保护费，而是源源不断的技术专利费。”
“这，才是真正的垄断。”
陈默最后下达了指令：“去吧。昭告全镇，华人商会改良淘金盘，向所有人开放租赁。价格，很简单——”
“白人的租金，是我们华人的两倍。”