给大地主出卖体力种地、或是为商户僱佣工作性质其实相差不大，只要能活命，百姓什么事儿都会做。
当然，这一切都会隨著土地兼併和社会资源的兼併走向崩溃。
大地主庄园经济在汉末蓬勃发展，自己自足，成为豪强社会主流。
他们不在需要民间手工业者提供服务，而受到他们剥削的小农也没有能力消费城市生產出来的手工业品。
遍地綺罗者，不是养蚕人。
如此往復循环，商人、手工业者、务工的农人皆无利可取，民间经济已在崩坏边缘。
当城市手工业也开始萧条后，不能满足生存需求的底层百姓，在遇到贪官污吏剥削，就会成群结队的揭竿而起。
这就是汉末河北的现状。
初到魏郡时，刘备感觉这里的气氛与冀州的其他郡国不同。
东汉冀州包括魏郡、巨鹿郡、常山国、中山国、安平国、河间国、清河国（甘陵国）、赵国、渤海郡。
拢共九个郡、国。
东汉诸侯王的封国在此占一大半。
从涿郡南下经过河间、巨鹿时，朱墙瓦巷，遍地清歌。
民间的气氛却非常压抑。
所到之处，常见骨瘦如柴的妇人沿街招揽客人。
他们的丈夫呢，不知道去哪了。
未成年的孩子在河北是很难见的，多半是从小就被卖为奴隶。
这种情况倒也很常见。
在西汉初年国家经济尚未恢復，一旦遇到饥荒老百姓活不下去，朝廷就会下令允许民间卖儿卖女，如此，至少能让孩子们活下来。
如果朝廷不管，另一种更可怕的情况就会发生：百姓生儿不养。
到了魏郡，气氛陡然一变。
街道上，处处充斥著欢快的童声。
一个满面尘灰的小童跑到刘备面前，递上一道符篆：
“郎君，信中黄太乙，学导引长生，可保延年益寿，百毒不侵。若有疾病，饮此符水立愈。“
刘备看了看那张鬼画符，忍俊不禁。
汉代官方重视道教，歷代皇帝多半是黄老信徒。
宫中也多立黄、老、浮屠之祠。
统治者们寄希望於道教的神仙和西传的释教来缓和社会矛盾。
於是乎，民间宗教盛行。
各种各类的道教流派都有。
曹操跟左慈就学过倒立饮尿来治病的道教偏方。
还有各种长生术，导引术，房中术、返魂术—
基本跟歪教差不多。
方法越歪，信徒越广。