一连两天连人影都看不到，只有一座座汉家界碑还標记著此处属於大汉。
到了第三日，在前探路的徐晃总算是看到了人影。
“明公你看——有城池！”
一座孤零零的军堡如同礁石般矗立在一片地势稍高的台地上。
这便是度辽將军府驻地曼柏城，或者说，曼柏堡更为贴切。
当那座孤悬於绝地、如同巨兽遗骸般的城池曼柏堡，从风沙的帷幕后显现时，所有人都感到了窒息般的凝重。
低矮的夯土城墙在长年风沙与寒潮的侵蚀下崩裂塌陷，几处坍塌的豁口被粗糙的木柵草草堵塞。
城门前那杆“耿”字大旗，早已被风沙撕扯得襤楼不堪，冻硬的布帛在呼啸的北风里僵硬地拍打著旗杆，发出绝望的噼啪声响。
城头上，一个孤零零的身影披著褪色陈旧的玄色铁甲，如同嵌在灰黄色城墙背景上的一颗黑色的钉子，正死死望向这队远来的、卷著烟尘的来客。
那是度辽將军耿祉。
当那面熟悉的、代表著“汉”的红色帅旗在风沙中越来越清晰时。
耿祉布满风霜沟壑的脸上，闪过一丝难以置信的错愕，隨即如同死水投入巨石般剧烈波动。
他深陷的眼窝中爆发出一种近乎灼热的光。
那光，混杂著无边孤寂中看到同类的狂喜，更带著一种久旱濒死之人望见水源般的希冀。
“开门！快开门！”耿祉的声音因为激动而劈裂嘶哑，几乎是滚下城头，跟蹌著冲向堡门。
沉重的包铁木门在刺耳的磨牙声中洞开，捲起一股浓烈的、混合著汗臭、冻土、劣质炭烟和长久压抑所形成的地下室般的腐败气息。
耿祉衝到刘备马前，粗糙的大手死死抓住刘备坐骑的韁绳。
他仰著头，乾裂的嘴唇颤抖的嘶吼道：
“朝廷——是朝廷遣人来换防了吗？”
“是要召某——回雒阳了吗？五年了！耿祉在这绝地，等了整整五年了！陛下皇恩浩荡——没忘了我！哈哈哈！”
狂喜的笑声在空寂的城堡前迴荡，却比哭嚎更加悽厉悲凉。
刘备翻身下马，玄氅被寒风卷得乱扬。
守城將士们纵然无精打采，但刘备等人到来时，他们还是热烈的欢迎了。
刚一入城，曼柏堡內，便瀰漫著一股难闻的气息。
因长期匱乏新鲜蔬果，条件艰苦，士卒多是面有菜色。
刘备打听后得知他们是来自四面八方的驰刑徒。
原先刘备还以为度辽营都是乌丸营、扶黎营那样的地方精锐来著。
这么看来，倒是他多想了。
并州遭受的胡患要比幽州严重得多。
这些年，并州地界的汉兵精锐几乎死绝了。
幽州起码有太行山和燕山保护，內部的几个郡还算是安寧的，可并州呢，地接塞北，就一座四面漏风的阴山作为屏障，基本上一到王朝末年那就是民不聊生的地儿。
曼柏城位处五原郡的最南部，但这已经是帝国落日前，并州北部的最后一道屏障了。
刘备隨耿祉登上曼柏低矮的城楼。
朔风裹挟著砂砾狠狠抽打在脸上。
耿祉指著堡外那片无边无际荒原，声音激动：