……
辽西郡，柳城。
凛冽的寒风在白狼水河谷呼啸，捲起阵阵黄沙。
城头，“汉”字大旗在风中猎猎作响，旗面已有破损，却依旧顽强地飘扬。
刘备穿著一身黑色的县长官服，头戴一梁进贤冠，站在新加固的城垣上，目光如鹰隼般扫视著对岸光禿禿的原野。
在这刀锋舔血的边塞，一县之长的首要职责绝非寻常的劝课农桑、理讼断狱，而是如何在胡骑如潮的侵袭中，护住治下子民不被掳为奴隶，守住脚下这方城池不被攻破。
这便是衡量边吏政绩最残酷、也最直接的標尺，所以大姓子弟不愿意来幽州。
“迁徙之事，不容再拖！”
刘备的声音斩钉截铁，迴荡在临时搭建的工棚前。
面对西岸百姓故土难离、担忧春耕无望的哭诉与牴触，他神色坚毅，朗声道：
“田亩荒芜，备自当从州府请粮賑济！若庐舍损毁，我自会为你们建造新居！刘备在此立誓，只要击退胡虏，必让尔等有粮可食，有屋可居！若违此誓，天厌之！”
掷地有声的承诺，终於压下了惶恐与不舍。
几百名农人扶老携幼，在县兵引导下，踏著冰冷的河水，缓缓迁往相对安全的东岸。
与此同时，整个柳城如同上紧了发条的战爭机器。徵募令下，城中及附近聚落的健妇壮丁被紧急动员。
赤波聚这个刚刚经歷战火洗礼的据点，成为西岸防御体系的核心。
在刘备的亲自督率下，县中吏民挥舞著简陋的工具，將残破的土墙加厚加高，还將附近几处较小的坞堡用壕沟、土垒、鹿角串联起来，构筑起一道虽然粗糙却相对稳固的防线。
尘土飞扬，號子声、夯土声不绝於耳，空气中瀰漫著汗水和泥土的气息。
未几。
简雍拿著一卷简牘匆匆走来：“玄德，州君回信！”
刘备接过，迅速展开，目光扫过。
刘虞在信中肯定了柳城防务的紧迫，並指示：“……甲冑军械，玄德可速往辽西郡治阳乐县，面见太守，陈明利害，请其从府库及郡兵中酌情调拨支援。辽东属国都尉治所昌黎县，亦在左右，或可互为支援……”
刘备合上简牘，眼中精光一闪：“阳乐县……好！”
他赴任以来，尚未拜会过顶头上司，此去阳乐，一为求援，二为拜謁，三则正可联络辽东属国都尉，共商联防大计。
辽西郡治阳乐、辽东属国都尉驻地昌黎、以及柳城，三者皆沿白狼水分布，相距不过百余里。
若能打通关节，结成掎角之势，共御强敌，柳城压力將大大减轻。
“阎君！”刘备沉声唤道。
“隨我即刻启程，前往阳乐！宪和、益德，柳城防务，暂交你二人！务必督促工事，严加戒备，不得有失！”
张飞拍著胸脯保证：“大兄放心！有俺在，柳城稳如泰山！”他隨即又想起什么，问道：“对了大兄，二兄呢？他带人去青龙山打探敌情，这都好几日了，连个信儿都没传回来！要不要俺带几个弟兄去找找？”
刘备望向北方层峦叠嶂的青龙山方向，深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的担忧，但很快被绝对的信任取代。
他轻轻摇头，语气平静：“不必。云长行事，素来縝密，备信他。”
……