徐荣的声音像掺著冰碴子，他用力掰碎手中的硬饼，狠狠塞入口中。
“我这定襄郡呢——算个什么东西？府库空空！城墙塌了大半！守军？除了我从玄菟带过来的两百亲隨，全郡就剩下六百被判戍边的驰刑徒！汉人全都跑光了，四面都是一望无际的胡尘，连兵都征不到。”
“这些刺配军前的亡命之徒，有奶便是娘，给口饭吃提刀能砍人，没口吃的转头就能砍我脑袋”
他自嘲地扯了扯嘴角：
“就我上任前的这几个月光景，鲜卑游骑跟逛自家后院似的！前任的太守被一箭穿心吊在树上了！前前任？说是在郡衙里病故了，谁知道怎么死的？”
“还有前任都尉——半夜逃出城去想跑去投胡，结果尸骨都寻不见，我这定襄郡尉”的名头掛在这，不过是朝廷塞进这口绝户棺材里的一根钉罢了。”
“定襄郡，只是地图上一个名號而已，这郡已经死透了，跟外头的五原、云中没两样。”
他抬眼，目光沉沉扫过刘备和皇甫嵩，带著几分说不清是羡慕还是讽刺的意味：
“你们二位，一个二线太守，一个別部司马，好歹还没这么危险。我这郡尉——嘿，算个屁！
手下要兵没兵，要粮没粮，朝廷连口俸禄都欠著！倒是玄德你。”
徐荣话锋一转，对著刘备嘆道：
“虽然你奔波劳苦，自筹钱粮，但手底下好歹是有长水营打底，能聚能散，能打能走！比我这等被铁链拴在边塞上的狗，强出百倍！“
皇甫嵩也苦笑摇头：
“是啊，两千石太守，比两千石的都尉守土有责，郡內跑了汉民，丟了城池，属国百姓造反，都是老夫头上顶雷！鲜卑人来了，守不住城，朝廷一道詔书就能摘了脑袋去抵罪！“
“我们跑都没地方跑，玄德你是轻车快马，可进可退，比我们这拴在桩子上等死的强。”
面对两位高官的“羡慕”，刘备唯有报以苦涩的笑容：
“二位皆误会了。备看似来去自由，实则有苦自知。朝廷除了一道敕命和一纸空文，何曾拨过粒粮，一枚钱？这人马衣甲粮餉、武器添补、赏格抚恤，全得靠备四处筹措。”
“人吃马嚼，存粮一日少过一日。一旦深入这並北绝地，觅食尚且无门，何谈粮餉？”
“若遇强敌，一场恶战下来，伤者无处医治，亡者无处埋葬！这游击之利，亦是悬在头顶的刀锋啊。”
“哼！”
徐荣重重哼了一声，將最后一口浊酒饮尽。
“罢了罢了，扯这些何用？”
“陛下——还有朝中那帮袞袞诸公的心思，你我还不明白吗？”他布满老茧的手指重重敲著身下的案牘：
“把我们丟到这鬼地方来，就是要用我们的骨头和这些残兵的血堵住并州的缺口。”
“堵不住，那就得像那些被砍头的太守、都尉样，在这破窟窿熬死。”
他抬起头，目光如同穿透这破屋的屋顶，刺向更南方的京畿，声音里带著压抑不住的恨意与深深的无力：
“我们在前头用血染土，他们在后头拿著笔桿子做文章。”
“前面是无穷无尽的西部鲜卑！那帮狼崽子比东部鲜卑更好战、更狡猾！”
“后面？雒阳城里的大人物们心思都放在爭权夺利上，太原大姓世代通胡，跟鲜卑、乌桓做著没本钱的买卖！替朝廷打听情报是真，替鲜卑传递消息也是真！哪有什么忠心？全是无间道的勾当。”
徐荣猛地將手中空碗狠狠砸在地上，粗陶碎裂声在死寂的寒夜里异常刺耳。
“一群披著人皮的鬼，尽拿我们这些边塞武人当祭品！”
破败的土屋里，空气凝重得如同冰封的铅块。
炭火跳跃了几下，映照著二位边將脸上深刻的疲惫、无奈、清醒的绝望。
外面的寒风呼啸，卷著落叶和杂草疯狂拍打著窗板与土墙缝隙，如同无数冤魂在外哭嚎索命。
这二人现在是举步维艰，也难怪会倒向干家求帮衬了。
刘备沉默地拿起自己的酒碗，碗里的浑浊液体晃动著，倒映著他沉静如渊的眼眸。
“即便时局如此，二位还是没有弃官而走。”
“你们嘴上抱怨，还是捨不得这並北的地啊。”
“哪里能捨得—。”徐荣苦涩道：“骂的再凶，可毕竟是大汉的国土啊，总得有人管的。”