皇帝欣赏才子诗作，其中有“朝迎凤辇趋青琐，夕捧鸾书入紫微”两句，心有所动，招来怀宁：“有个孩子正好叫这名儿，‘紫鸾’。谁家的了？”
怀宁笑说：“是贺将军的小儿子吧？”
“算一算年纪，也该谈婚论嫁了。模样不错，又是大家公子，我想撮合萧湘和他。你去探探丫头的口风。”皇帝吩咐。
怀宁迟疑：“她以前和贺青琅有过旧情，这会不会尴尬？”
皇帝不以为意：“大不了娶两个。”
怀宁奉命找到萧湘，苦口婆心说：“你和贺青琅掰了，又不爱楚若云，何不考虑娶别家儿郎？”
萧湘笑呵呵说：“打住，打住，我是不给人当老婆的，我要找不缺老婆的外室。大人帮我留意一下已婚的美人儿。不拘年纪，二十的小伙水灵，四十的双倍水灵。”
怀宁数落她贪花好色，她只是皮厚地笑笑，两人来到大殿赴宴。皇帝对群臣说：“阮氏叛乱平定，可喜可贺。可是又有一件令孤左右为难的烦恼，金城自从贺将军去世后，态度很是暧昧。滑不留手。你们觉得该怎么做？”
丞相说：“金城和陵阳富甲天下，不如提高赋税，充盈国库，也好休养生息。”
尚书反对：“臣以为，金城屡屡用银钱贿赂，国难当前，首鼠两端，实在是愧对圣人的恩德。应该加以威慑，让其心服口服。”
皇帝笑叹：“要钱，还是要人，真是难选。萧湘，你要什么？”
萧湘答道：“陛下，我口渴了，要水喝行么？”
皇帝令人上饮品，宫女奉上甘蔗汁，君臣没来得及沾唇，总管在殿外呼喊：“陛下，臣要告发尚食局呈上不洁饮食！”她小步赶到案前，用勺子搅了两下，捞出来一小粒黑东西，磕在案板上，是老鼠屎。
尚食局女官上殿，惊慌失措，连连说：“陛下恕罪，臣每日都留心膳食，不曾让猫鼠靠近。”
丞相说：“证据确凿，你又如何分辩？”
萧湘说：“丞相大人，让我看看证据。都怪我说口渴，才弄得一粒老鼠屎，坏了一锅汤。”
皇帝点头，容她近前，她经过总管，微微笑了一笑，靠近案板，掰开米粒般的老鼠屎，瞧了两眼，说：“外湿里干，不像是长久浸泡。”
皇帝示意怀宁审问总管诬赖尚食局缘由，屏退众人，唯独留下萧湘，同她说：“你去金城玩玩，当是散散心，不用操心别的事。”
她答应了，随御史段红杏乘船前往金城。水平如镜，南来北往商船云集渡口。两人上岸，时不时侧身避让，真个是摩肩接踵，挥汗如雨。
段红杏说：“咱们得空买些货物，这里花样比京城多，又便宜。”
萧湘想起做人情，应承下来。两人来到贺家，早有侍从殷勤迎接，
![§
，[§
，[§
，[§
，[§
，[§
，[§
，[§
，