萧湘又去找青琅。他做了家常饭菜，陪她吃完，拿出鞋子，一针针绣着，略带腼腆说：“也不知道你家小千金的尺寸，我不好做衣裳，你看做帽子如何？”
他的心思昭然若揭，她笑说：“有这份心就够了。我不会亏待你的。”
青琅陪她笑，心里着实没底，她步步高升，心思越发难以捉摸，说话模棱两可。也是，女子飞黄腾达以后多的是男人投怀送抱，他能嫁六旬老妇，她更够格娶美少年了。他以前为父亲不值，如今才明白能上嫁年貌相当的女人难上加难。
萧湘打量他，寻思嫁过人有嫁过人的好处，起码识时务，不像楚若云异想天开，司徒璇飘忽不定，他要是知情知趣，接到府里凑合也无妨。她问：“你最近有没有事？”
青琅摇头，她又说：“你陪我出趟远门，我想让你见见我的亲生父亲。”
他忐忑道：“不知伯父是……？”
“已故晋王嫡长子，阮琉璃。”她轻轻松松说，“你收着点。现任晋王刚过世，陛下令我前去吊唁，你太开心的话，人家误会你幸灾乐祸。”
青琅连忙解释：“我、我很意外，不知道那是你爹。”
她敷衍点头，想起皇帝昨日告诉她，阮琉璃执意不肯送阮舜华进京，勉强答应渡江安置，路过宛城，徐氏姊妹宴请晋王，结果阮舜华竖着进门，横着出去，醉死房中。阮琉璃旋即带着一个阮氏庶女奔赴宛城办丧事。
青琅受宠若惊，时时刻刻惦记言行举止，万分上心伺候。萧湘走得很慢，在宛城附近的县城停下，叹道：“近乡情怯，我们先缓两天。”
青琅过明路的希望近在眼前，极力体贴道：“伯父失去至亲
，隐隐懊悔，这一夜睡得并不安稳。
翌日，宛城家家户户悬挂彩灯。城主府邸门口设了灯山，金碧辉煌，这是阮琉璃祭奠侄女阮舜华所设。灯山当中伫立观音大士，下垂的指尖流淌香水，净瓶瓶口也飞溅一股清澈的泉水。五百名歌儿舞女手足舞动绚丽灯球，眼花缭乱。
三千白衣僧尼手捧莲灯，口诵经文，绕着城墙行走，超度亡灵。莲花灯顺流而下，星星点点。萧湘招手叫停船家，拉着青琅上船，说：“我们捞上来玩玩。”
坐定后，青琅正要斟茶，船家忽然用力一撑，小船如同离弦之箭，飞快驶离渡口，风浪骤起，杯盏倾倒，茶水泼在青琅衣衫上，烫得他倒吸凉气。
“今晚的宛城可真是热火朝天呐。”萧湘感慨。
宛城火光冲天。将近夜半，观音指尖和净瓶悄然喷出桐油，众人吃惊，灯山旋即爆炸，炸伤游人。官兵上前营救，然而水囊被人偷梁换柱，也灌了桐油，火上浇油，很快烧起来。
载歌载舞的艺人拿出藏匿的兵器，人挡杀人，佛挡杀佛，僧尼投掷莲灯，四处点火，扰得城中大乱。艺人和僧尼趁乱袭击守城官兵，打开城门，埋伏在城外的死士和私兵一拥而上，大破宛城，浩浩荡荡冲进府衙，听从阮琉璃号令，杀掉徐家侍卫，劫走徐氏姊妹，连夜赶回绛城晋王府。
阮氏宣称皇帝暗害晋王，起兵反叛，占据宛城后，一鼓作气，攻城略地，连下数城。阮琉璃广发檄文，鼓动各个封国响应。心腹呈上金城密函，他读了，撕得粉碎，破口大骂：“说什么兵权被夺，有心无力，分明是首鼠两端！你们两个蠢货，听信外人挑唆，害死自家手足，我平日就这么教你们？”他骂了外人，犹嫌不足，看到徐家的两个女儿，怒上心头，又是痛斥。
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