第25章炽天使之棺（1）
一位女公爵將要就读於马斯顿王立机械学院的消息在一天之內传遍了全校，从下午开始，大家都在谈论那位风度翩翩的哥哥和患有自闭症的漂亮妹妹，热度比阿黛尔和西泽尔入学时还高。
其间夹杂著各种传闻，包括这位贵族少女的母亲其实是一位东方公主，她深得父亲宠爱，加上母亲的超卓地位，因此她才能继承公爵的头衔。又有人说已经问到了布里斯特公爵是查理曼帝国巨富的家族，他们家拥有布里斯特附近的所有港口，垄断了整个行省的贸易，布里斯特家在当地的城堡堪比查理曼皇宫。这个传闻又给女公爵增添了公主般的光环。
校长的助手则绘声绘色地谈起达斯蒙德的阔绰和洒脱。据说开始的时候校长对於招收女公爵还有顾虑，女公爵不仅有自闭症，而且年纪似乎也偏大，以她的年纪，都该从这里毕业了。但后来达斯蒙德慷慨地提出自己可以捐赠大笔的金钱给学校，並帮学校获得查理曼皇室的授勋。这样的条件加上那瓶价值不菲的精酿朗姆酒，校长终於同意下周安排老师测试女公爵的学业基础，因为之前都是私家教师授课，担心她的知识在某些方面有所欠缺。不过校长已经许诺说，只要女公爵能够跟上，无论是就读於机械专业还是神学分院，都是非常欢迎的。打动校长的另一个原因是达斯蒙德出具了翡冷翠教皇颁发给女公爵的奖章，和教皇厅颁发给女公爵的通行证，有了那份通行证，在任何信仰弥赛亚圣教的国家他们都会得到关照。马斯顿虽然是中立国，但弥赛亚圣教还是这里的主流信仰。
下午，女公爵兄妹和她的隨从们已经被安排入住学院的客舍，直到女公爵的入学考试结束，看起来这间学院要多一个令男孩们爭得头破血流的女孩了。
自闭症当然是缺陷，可若不是那女孩患有自闭症，普通贵族家的男孩连吻她的手都不够资格，仰望她要望断脖子。何况她美到那种地步，如果將来谁有幸娶回家，摆在客厅里欣赏也是好的，看著日落月生，她无瑕的脸上光影变幻，根本不必说话，就算她是尊雕塑都值回聘礼了。
而且她看起来还是蛮善良的，大概是可怜那个被打得满地找牙的私生子吧，所以把红伞打在他头顶，这个举动用在机动甲冑身上虽然傻了点，却透著让人心里一软的温柔。
女公爵的哥哥，彬彬有礼的达斯蒙德先生也收穫了很多女孩的好感，委实说，这样优雅温和的贵族青年，若不是他父亲太爱女儿了，那公爵之位本该是他的。
女老师们尤其钟爱这位先生，想来爵位虽然是女儿继承，但庞大的家业无疑掌握在哥哥手中，千里迢迢地送妹妹来马斯顿读书，作为哥哥也是够尽心的，只要他不是那种对妹妹痴迷不已乃至於罔顾其他美女的哥哥，那么著实是不亚於公爵的优秀结婚对象。
晚餐时分，餐厅里特意更换了漂亮的蓝色蜡烛，以欢迎远道而来的女公爵。达斯蒙德准时携妹妹抵达餐厅，在眾人的掌声中坐在居中的座位上，负责餐厅的老师向这位尊贵的少爷解释了，说学校的餐厅只怕不会供应那种顶级的膳食，但营养丰富以及可口还是有保障的，达斯蒙德微笑著说我就是来体验我妹妹接下来要吃的东西，就请给我学生们常用的餐食吧。他再度证明了自己的亲和力，很多人都端著餐盘会聚到居中的餐桌上，听达斯蒙德讲他们一路上的见闻，达斯蒙德在语言方面极有天分，无论是笑话还是典故都讲得引人入胜，女孩们沉迷於他那优雅的声线，男孩们也钦佩他的见识，最有趣的还是他带著一只翠绿色的鸚鵡来，那只鸚鵡会冲每个来餐桌边坐下的人点头说，先生小姐，先生小姐。
拥有这样的哥哥，做妹妹的都会觉得幸福，可遗憾的是达斯蒙德有个自闭症的妹妹。在大家都神采飞扬的时候，她却默默地切著盘子里的火鸡胸，给它拌上黑胡椒的酱汁。
“达斯蒙德先生，你们在路上看到教皇国的军队了么？”一名男生问。
“当然，沿路都是军车呢，好几座桥樑都被军队徵用了，”达斯蒙德说，“港口也关闭了，我们来的时候赶上了最后一班船，终於在开战之前到达马斯顿了，还是中立城市有安全保障。”
“莫非是大规模的战爭？我看调动军队的规模可是很大的。”
“当然咯，听说来的是夏国的主力军，指挥官是那个楚舜华呢。”
“是那个楚舜华么？”一位伯爵的儿子说，口气里透出他听说过那个传奇的东方贵族。
“当然是那个楚舜华。因为他叫楚舜华，听说在东方其他楚舜华都要改名呢。”达斯蒙德说，“一般人怎么敢用帝国公爵的名字？”
“听说楚舜华可是个美男子，是真的么？”
“这我可不知道了，”达斯蒙德笑笑，“我的国家查理曼可是教皇国的忠诚盟友，夏国是我们的敌国呢，我可没机会见到楚舜华。”他摸摸妹妹的头髮，开了个玩笑，“何况他再英俊跟我也没关係，我也不想把妹妹嫁给他。”
大家津津有味地聊著那位东方公爵，如聊起那些名闻各国的西方王子那样熟悉。西方人总是记不住东方人的名字，可他们却能牢牢地记住楚舜华的名字，因为他太传奇了。
他是夏国前任皇帝的儿子，他的母亲是夏国的“星见”。
夏国是个巫女文化盛行的国家，巫女在夏国享有很高的地位，供奉大夏祖先灵位的太庙始终在巫女的掌管中。所谓“星见”，则是巫女的领袖。星见的职责是以占卜星辰预测未来，並以禁忌的秘法守护著大夏的国运。
皇帝掌握著世界“阳”的一面，星见则掌握著“阴”的一面，星见通幽冥通鬼神，既是被敬畏的人，也是背负著“不祥”的人，星见通常终生都是处女，传说她们跟谁发生感情，就会把噩运带给那个人，这种女人当然不能进入宫闈。可夏皇不但爱上了星见，还跟她生下了孩子。
这种带有艷史性质的传闻当然很吸引人，但楚舜华之所以名动西方世界，还是跟他自己有关。
他生下来就遭到皇族的厌弃，身为帝国长子却没有资格继承皇位，现任皇帝是他的弟弟楚昭华，他只能藏在幕后充当弟弟的助手。
这个助手在西方人眼里比货真价实的夏皇可怕百倍，他们送了一个外號给楚舜华，叫他“大夏龙雀”。
龙雀是传说中的生物，凤凰的一种，它不像正统的凤凰那样繽纷绚烂，它浑身纯黑，羽毛上流动著宝石般的微光。但它是凤凰中最凶猛的，虽然是鸟的身体，却长著龙颈和龙首，它在幼年的时代看起来只是普通的水鸟，在海水和河水交界的地方捕食小鱼，它越是成长，体型就越是惊人，渐渐地离开河口，去往大海深处。它潜得越来越深，捕食的鱼越来越大，最后它开始捕食长鯨。
但凤凰总是要翱翔於天际的。当那一天到来的时候，大海从中间裂开，龙雀展开铺天盖地的黑翼，日月星辰都被遮挡，海啸就是这么形成的。它一旦起飞就再也不落下，双翼背负著星辰，盘旋在星罗古陆的高空中，人类很少能看见它，因为它把云远远地拋在了脚下。
那是种极其凶猛又极其孤独的鸟，西方人这么称呼楚舜华，可以说是尊敬，也可以说是畏惧。
楚舜华第一次现身於世界舞台是他弟弟继承皇位的时候，查理曼王国的大使前往夏国首都递交国书。楚舜华穿得像个秘书，站在年幼的皇帝背后，自始至终都没说话。
回国之后，查理曼大使对国王说，我这次在洛邑见到了东方最强的权力者，我可不想跟那个男人在战场上相遇。国王以为大使在说那位年仅十二岁的皇帝，诧异地说你这样杀过百人的功勋骑士，会在十二岁的男孩面前战慄么？大使说，当时我的眼睛里根本就没有皇帝，只有皇帝背后的那名秘书，我不知道他是谁，但是有他在，夏国不可撼动。