破晓时分，凛冽的寒气如同刀片刮过青云城北郊荒芜的原野。
灰蒙蒙的天光下，林家狩猎队伍集结完毕。
十几辆装载着辎重和猎物的木轮板车在冻硬的泥地上发出吱呀声响，数十名护卫和猎手簇拥着核心子弟，形成一股虽不顶尖但也颇具声势的潮流。
林烨，被安置在一辆最边缘、拉运兽皮杂物的破旧板车旁。
看守他的正是分家的林老蔫儿和林二牛叔侄俩。
两人都身材粗壮，但面皮黝黑粗糙，穿着浆洗得发硬的旧皮袄，腰间挎着简陋的单刀，看向林烨的眼神里满是疏远和深深的忌惮。
“林烨少爷，请上车吧，咱们得跟上队伍。”林老蔫儿瓮声瓮气地说，语气客气得毫无温度。
他伸手指了指堆满了散发着动物腥膻气味的杂货的车尾空位，连扶一把的意思都没有。
林烨早己习惯，默不作声地踩着车辕，动作不算利索地爬了上去，找了个相对干净点的、铺着硬草垫的位置坐下。
冰冷的寒气立刻顺着单薄的旧袍子往骨头缝里钻，让他不由自主地缩了缩肩膀。
他能清晰地感知到西周那些或明或暗投射过来的目光：鄙夷、冷漠、幸灾乐祸…仿佛他是什么需要隔离的瘟疫源头。
队伍启程了。
车轮滚动，马蹄踏地，喧哗的人声渐渐被寒风的呼啸和车轮碾压冻土的嘎吱声取代。
林烨怀里紧贴着藏好的地图、骨刃和药包，目光低垂，却如同最敏锐的探针，悄然扫视着周围的一切。
他看到了队伍核心区：大长老林远峰骑在一匹高头大马上，面色冷峻，只偶尔侧头与身旁的护卫统领低语几句。
林浩则穿着一身簇新光鲜的猎装，骑着一匹颇为神骏的枣红马，被几个同样衣着鲜亮的年轻旁系和附庸家族子弟簇拥着，意气风发地谈笑着。
林小五就像条忠实的鬣狗，在周围小跑跟随。
他们那一片，是整支队伍活力的中心点。
林浩的视线有意无意地扫过林烨所在的角落，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着猫捉老鼠般的戏谑。
队伍离开官道，进入崎岖的林地。
高大虬结的冷杉如同沉默的巨人，遮挡了本就微弱的天光，林中气温更低，脚下是厚厚的、混杂着烂叶和未化尽冰雪的软泥，行走变得艰难起来。
“二叔，咱们…真跟到最后面啊？”林二牛一边深一脚浅一脚地跟着板车走，一边嘀咕着，声音带着不满。
“少废话！”林老蔫儿警惕地瞥了一眼板车上的林烨，压低声音，“这是上面交代的！咱们只管看好他，别让他乱跑。其他地方，离得越远越好！”
就在这时，林小五从队伍前方小跑过来，经过林烨他们的板车时，故意大声对着林老蔫儿和林二牛喊道：“老蔫叔！二牛哥！浩少爷在点人了！让外围的兄弟们都靠过去点，前面铁棘沟那地界不太平，大家伙聚紧些！你们也跟上啊！”
铁棘沟？
林烨心头一跳。
根据地图和笔记记载，铁棘沟附近正是通往狼嚎沟方向的岔路口！