“什么事？”正要离开的宇智波止水听见宇智波鼬的声音，转身询问。
“我知道任务中总是要有牺牲。但又怎么判定，这牺牲值不值得呢？”宇智波鼬用他那因为年幼而仍然黑白分明的眼睛望着止水。
“怎么突然问起这个？”宇智波止水没有回答，而是反问道。
宇智波鼬将视线移向不远处水位有些下降的湖泊之上，又延伸到湖对面幽深的树林，和树梢突然扑簌簌冒出的鸟儿，回忆着什么。
他将视线移回，简单地说：“学校团队赛期间，我的通灵兽乌鸦被人杀死了。”
他顿了顿，在宇智波止水沉静目光的注视下，继续说道：“这只是忍者学校一年级的比赛，胜者最多得到6000两的奖学金。在我看来，我的乌鸦不值得因此而死。但在杀死它的人看来，这是一大笔钱，为之而杀害生命是值得的。理性的决策是让乌鸦退避，让对手获得胜利。在发现有乌鸦牺牲后，我也选择了这样做。可很多时候，价值的判断不会这么分明，而是暧昧不清。忍者的一生会接下许多任务，这些任务都需要我们付出一切吗？我们因何而付出生命？又是什么才值得让我们付出自己乃至同伴的性命？”
湖面的微风吹拂到宇智波止水的脸上，富有水汽，潮湿且微凉。
他看着认真注视着自己，等待着回答的宇智波鼬。明明比自己矮上一个头，年龄也比自己小了足足八岁，但宇智波鼬总是问出不像这个年纪应该问出的问题。
目光飘向湖面，止水回忆着什么。
重新看向鼬，宇智波止水说：“确实，我们一直被教导着，为了任务献出一切。但忍者毕竟不是工具，而是人，所以哪怕违背村里的规则，我也要说，忍者不应吝惜自己的生命，但他的生命只应该为值得的事物而付出。至于如何判断——”
他想了想说道：“四代目火影上任时的讲话，你有去听吗？”
见宇智波鼬点头，他说：“就像四代目说的那样，火之意志——守护同伴、守护村子的坚强意志——一直在村子里代代传承，生生不息。木叶孕育了无数心怀火之意志，为了村子的和平默默牺牲的忍者。作为忍者的我们，需要理智地判断情势。只要是为了守护自己珍惜的事物，守护一路同行的同伴，守护作为所有忍者的家的村子，那这牺牲就值得。”
宇智波鼬听了，朝宇智波止水微微鞠躬：“感谢指教。”
宇智波止水拍了拍宇智波鼬的肩膀：“我们都这么熟了，就别客气了。”
宇智波鼬展露出微笑，和宇智波止水一起回到宇智波族地。
火之意志……吗？
*
实战演习过去没多久，就是期末考试。
个人赛团队赛双料冠军，笔试全满分，凉纪毫不意外地拿下了期末考试的第一名，获得6000两奖学金。兜因为团队赛比鼬的分数高出很多，个人赛又只比宇智波鼬低上一名，超过鼬拿了第二，获得了3000两的奖学金。
加起来一共9000两，可以给孤儿院的伙食添上一个月肉菜了。
还有双喜临门的第二件事。在村口做导游的凉纪影分身看到了回村的自来也大人，和玖辛奈老师说过之后，她让凉纪晚饭去她那吃，顺便找也上门来做客的自来也大人要签名。
虽然觉得玖辛奈老师照着《坚强毅力忍传》的主角给她腹中的孩子起名有些不吉利，但凉纪不会说扫兴的话。
凉纪的好心情从假期一直延续到开学，直到10月。
准确地说，10月10日。