“自然喽！咱们在这里不到半年，都会看的到，陈庄长更能说的出。”
这狡猾的军需他的语锋一点不客气的向陈老头投射过来，这老实人口被烧磁的旱烟嘴堵住，静听多时，本没有说话的机会，这时却被这两位的口气逼得非说不可。他嗫嚅着道：
“没有不对，练长是一乡之望，在咱这里什么事都得仰仗仰仗！办起事来叫人佩服。……”除此具体的恭维话外，他一时想不起有何巧妙说法。
吴清翁心里虽然不满意口笨的陈老头，但到底是向自己贴金，削长的胖脸上微微笑着，黄板牙在黑唇中间露了一露，同时他霍地坐了起来，将右腿向床下伸一伸，故意地忧郁着叹道：“没有办法啊！为乡里服务，任劳还得任怨。”他将“怨”字的尾声说得分外重，“陈庄长虽是过奖，……实在我这几年为大家使心也不少。就拿着年前预征的事打个比例，本练里好歹在年除日前一天弄到了三千元——这个数目不大也不小，在大年下办得到真费过周折！……”
自表功式的叹息话引起了陈庄长的谈机，“我可以证明，乡间凑这几个钱比索债还难，什么时候，不是练长平日为人好，……即便原差与警队下来也不好办。”他虽然这末说，然而到“平日为人好”的五个字上也觉得自己是把话说得过于贴实了，有点碍口，但积习之下，陈庄长以为不如此说不能够替练长打圆场。
“但是，宜斋，你那里还差二百元，——过了年可不能再模糊下去！”
想不到吴练长的语锋是这样的巧妙与利害，陈庄长本来想敷衍上司的接语，却反而打到自己身上来。他无聊地摸摸苍白的下胡答应着，“是，是，这大事谁能忘得了！我来也是同练长想想法……。”
“又来了！我何尝不也为大家想法，可是军需官知道，不是早到县上去想法，宜斋，年都不能过！你晓得省城里问县上要款子的公事多利害？县长不着急？他只好到乡下打主意。……现在的学生都骂官，官又怎么样？一层管一层，谁也不能自己爱怎么办就怎么办。你又要问到上边了，想想现在用钱本来就没数，打土匪，讨赤，养军队，你能够说那样不重要！”
“这就是了，咱们干这一行的到处总碰钉子，有几个开通人？如果都像你老先生说什么不好办？”军需官也坐了起来。
陈庄长没有插话的机会，可是他愈听这二位的对谈愈觉得没法说，二百元银洋的印象在他虚空的面前浮晃着，却不知道怎么能够聚拢过来交到鸦片盘子前头！耳朵中一阵哄哄的出火，忽然又听到吴练长提高了声音说：
“钱是不容易办，但看怎么拿法。乡间人一个钱看的比命还重，情愿埋在土里舍命也不舍它，轮到事头上也不怕不献出来！就如你那里，奚大有年前的乱子到底怎么来？不是说他家里只有几斗粮粒，……一样拿出钱来，情愿认罚。托人情，没有，……借的有人借，就是还的起。我向来不说刻薄话，这等情形也不敢说没有。”
这刺耳的一段话又明明的向陈庄长脸上投掷过来，陈庄长原来有话替那可怜的奚家分诉；抬头看看吴练长心有成见的神气，与军需官眈眈着向自己注视的眼光，他的话早已咽下去，口角动了动却没吐出一个字来。
幸而军需官忽然提起一段旧事打破了这两位间的僵局。
“人是苦虫，一点不差。前年我同兄弟们在某处驻防，一件事说起来笑死人。也是在乡下，春天旱的利害，麦子不能收割，一家小财主被许多乡下老男的女的把他囤里存的粮粒硬抢了去，他真是脓包，不敢报却又不甘心，暗地里托人找我们给他想法子。这已经够笑人了，兄弟们闲得没事干，找不着的好买卖，那里管得了许多。派了几十个人去抓进人来押着，一面问这位财主要犒劳，他舍不得一点点费用，不干，真妈的气人！兄弟们白给他效劳，结果是抓进来的放出去，替他们充着胆子，再来一手这可有效力了。又一回把这守财奴的家具一概抢光，还烧了几十间房子，也算出出气。清翁，这东西真是苦虫，也是傻虫，吃了苦还不知道辣滋味，乡间人不开眼，不打着不记得痛。……”
“乡间人”，“乡间人”，在吴练长与军需官的口中说得不但响亮而且爽利，但在无论如何是地道的乡间人的陈庄长的耳中十分刺动。似乎奚二叔与所谓不开眼的乡间人都有自己的分子在内，虽然是好听的故事，不过在吴练长点头大笑的赞美之中陈庄长的两手抖索索的连旱烟都装不上，更说不到对于他的上司要如何恳求交钱的展缓了。
好在说故事者的结论还没完全下定，紧接着那个青年伶俐的门上，揭开软帘递进一张红名片给方在装烟的练长，不知是什么人又来拜访，在踌躇着的陈庄长心里正想借此跑出去，但是练长微笑之下，青年的门上已经替来客打起绵帘。一个带金丝眼镜的漂亮少年从容地走到床侧。出其不意地在他的一手拿着宽呢帽，仿佛是向**鞠躬的神气之下，惊得陈庄长如机械似的站起来。
从中间双分的黑发，圆胖的脸儿，宽厚的嘴唇，一身浅灰色的棉绸衣，一点不错，正是在城中做委员的他的小儿子葵园。
原来没曾十分留意于座间人的他，这时也从脸皮上微现红色，但即时变做严肃。
“爹爹，安！我本想先回家去，可巧县上有份公事须面交这里练长，……不能耽误下去。……”
接着吴练长又是一套的招呼，好在并没问这新来的少年与陈庄长有什么关系，不知所以的把县政府的事问了十几句，然后又照例介绍了躺在**的军需官。
“陈葵园，县教育局的委员，——曾在师范讲习所毕业。……”
陈庄长还半躬着身子立在茶几旁边，话自然是一个字都说不出，同时他觉得这所大屋子正在转动，他像从走马灯上摔下来的纸人的轻巧，飘飘地坠在柔软的泥土上面。
这一个为难的小时间中，从陈庄长的假貂皮的边缘上沿着粗老的面皮滴下了几滴汗珠，要走，恐怕被那位高贵的人物看出自己的土气，与没办法的家长的无聊下场；再坐下去听这位崭新的学务委员的漂亮话，自己实在没有那份勇气。经过迅速的踌躇之后，他争斗不过历久养成的自尊的心情，向吴练长告辞出来。那自始至终是持着冷观的面目的军需官，脸上丝毫没有异样，吴练长却是一团和气地下床趿着厚纸底缎鞋，送到门口，儿子呢，态度仍然是大方而且严肃的说：“爹先走，……今晚上我总可赶到家。……”
向主人家唯诺着一直的擦额角上的汗滴，陈庄长心头上仿佛有块重石压塞着，略略歪斜的脚步从那茶色布的软帘外将他微伛的身体运到街头。
一口气跑出镇外，这向来是现行矩步的老人没感到疲倦，而且将尚在悬空的二百元的预征的垫费也忘记了。