按照习俗，每年从腊月二十三起，就算进入年关了。
二十三，祭灶天，二十四，扫房子……”可是，这一年年关，曹家上下却是在一片惊恐中迎来的。
前一日的祭灶仪式，尽管李老夫人带领一家老小给灶君夫妇的神位再三叩首，恳诚许愿，指望灶王爷爷能够“上天言好事，回宫降吉祥”。还递了一块麦芽糖给曹雪芹，让曹雪芹小嘴嚼了，粘在灶王爷、灶王奶的嘴上。
可是，谁会想得到，仅仅隔了一夜，第二日晨间更漏未尽之时，街上已经闹闹嚷嚷，皇上派去抄家的军队已经包围了曹府。
这下可好，不是“二十四，扫房子”，而是要就此扫地出门了。
为首的一位王爷威风凛凛，径直来到萱瑞堂前，说声：“宣旨！”曹府上下人等立刻低头跪下，像是出殡一般。曹雪芹哪见过这样的阵势，受过这样的凌辱，他憋着一肚子的疑虑和不满，也随大人们跪了下来。
这时，从后堂里隐隐传来内眷们的哭泣声。曹雪芹听得出，那急促喘息边呜呜咽咽的哑音，是祖母李老夫人绝望的啜泣声。想起祖母，想起这个行将败落的家族，他的眼眶也热辣辣起来。
宣旨完毕，早就红了眼睛的军士卒，一个个凶神恶煞，便一拥闯了进去。踹门入室，翻箱倒柜，嘴里嚷嚷着，手下可就顺手牵羊，把些袖珍古玩、金银首饰，一并往自己的兜儿里、怀里塞。
抄完一间屋子贴上封条，再去抄另一间屋子，像篦头发一般。
这些锦衣军兵卒们干起抄家的勾当，可是熟练极了。
清王朝时，被抄家可不是闹着玩儿的。不管再显赫的官职，再大的家业势派，转瞬之间就成了阶下囚，人丁被拘官扣押，家财被抢掠一空。
这一切，曹雪芹都是亲身经历了的，不可能不在他的心灵上留下深深的伤痕，对他重新认识黑暗社会，认识腐败官场，认识曹家这个由盛到衰的家庭，乃至重新认识他自己，产生了深刻影响。
恐怕正是家族的兴盛到衰败，“福兮祸伏”，证之于世的觉醒者的箴言吧！
抄家给曹雪芹带来的打击是巨大的。首先是家产尽没，生计成了问题。尽管雍正皇帝对查抄的结果大出意料，曹家除田产和房屋，仅有银数千两、钱数千、质票值千金，不免生出恻隐之心，下令除将家产、人口赏给新任江宁织造隋赫德外，酌量留下曹家在京的一处房产，给予生活出路。
然而，对于过惯大富大贵的人家来说，这无异于从天堂落入到地狱。经历了这一场变故之后，往昔炙手可热的亲朋故旧，像避瘟疫一样，不再与曹家有交往了，这更是一种精神上难以承受的打击。
祖母李老夫人，平时总爱重复曹寅在世时常常说的一句话“树倒猢狲散”，以此教训她的子孙们，大家却并不怎么理会。如今真的是要“树倒猢狲散”了。
“百足之虫，死而不僵”，曹家迁回京城后，据说还曾有过一段“中兴”的历史，但是，那只不过是回光返照罢了。
雍正十三年（1735年），雍正皇帝驾崩，又一个新皇帝乾隆弘历登基。曹家因为卷入另一场政治恶斗，遭到了更为沉重严厉的打击，从此以后，就一蹶不振了。
和曹雪芹几乎有着相同经历的现代作家鲁迅曾经说过：有谁从小康人家而坠入困顿的么？我以为在这路途中，大概可以看见世人的真面目。
乾隆时代的曹雪芹，正是从被抄家，像当头泼来一盆冰冷的水那样，使他从富贵温柔之乡中清醒过来，看清了那些官家乃至本家亲族的衣冠禽兽们的真面目，并对那面目以及产生那种种面目的社会发生了憎恶感，促使他后来以字字血泪写成了红楼梦》。
应该说，抄家之变，对曹雪芹的思想起着不容低估的锤炼和淬火的作用。