曹雪芹，一个旷世奇才，一个伟大的小说家，就这样默默地去了。人们真正认识他是一个时代的巨人，认识他的《红楼梦》是中国文学史上辉煌的杰作，都是在他去世以后的事了。
随着时间的推移，他的遗著《红楼梦》伟大的思想和卓绝的文学价值，越来越为人们所认识，所推崇。尽管封建统治阶级及其卫道士百般诋毁、焚禁，人们依然争相阅读《红楼梦》。这部书犹如春风吹绿大地一般，广为传播。
三百多年来，《红楼梦》成为一代又一代青年人争自由、争解放、争婚姻自主的武器库，反封建的教科书。一本小说，能有这么大的思想影响和社会作用，这在历史上是不多见的。
《红楼梦》在文学方面的成就，更是前无古人，今无来者。
一部小说，写到了几百个有名有姓各具个性的人物，每一个个性那么鲜明，形象那么生动，仿佛要从纸上呼之欲出：宝玉挨打，黛玉葬花，宝钗扑蝶，晴雯补裘，还有那精明、虚伪而又狠毒的王熙凤，贫穷、善良而又有点儿世故的刘姥姥，一个个都是生活中活生生的人，一个个都是光彩照人、塑造得极为成功的艺术典型。
遭遇篡改的《红楼梦》
敦诚有一位幼叔，名叫额尔赫宜，由他把《石头记》的一部抄本借给了永忠。永忠读了之后，感动得不由自主，写下了三首诗哭吊曹雪芹。
他说：“可恨同时不相识，几回掩卷哭曹侯！”表示了极大的钦慕与憾恨。这已经是曹雪芹殁后五年之事。
富察氏家的明字辈有一个叫明义的，一生在御马圈当差。
他读了《石头记》抄本，写诗二十首，末后两首尤为重要。
莫问金姻与玉缘，聚如春梦散如烟。
石归山下无灵气，纵使能言也枉然。
馔玉炊金未几春，王孙瘦损骨嶙峋。
青娥红粉归何处，惭愧当年石报伦！
可知明义所见抄本是曹雪芹原著，与现今流传的一百二十回程高本不同。全书的一条主线是大观园中众女儿由聚而散，荣国府之家亡人散，是政治关系的惨局。
到了乾隆四十几年上，新封睿亲王淳颖得读《石头记》，也感叹作诗，说曹雪芹的书是“英雄血泪几难收”。
淳颖本是豫亲王多铎的后裔，顺治时老睿亲王多尔衮得了罪，削了爵，直至乾隆四十三年（1778年）才得以恢复了王爵，让淳颖过继承袭爵位。
我们由此可以看到一个极有意味的历史现象：清代的皇家贵胄，对本来是他们的卑贱的奴仆身份的曹雪芹，佩服得五体投地；对着他的书，为他流泪抱恨作诗抒感，思欲一识。并且开始认识到，这不是一位一般的文家才士，而是一位英雄人物！
曹雪芹的意义与价值，并不是清朝帝制被推翻以后，由近代“新人物们的吹捧而抬高的”。上面所叙的那些人是有福气的，他们还能看到曹雪芹的原著真相。自那以后情况就不同了，亿万读者所能看到的是一部真伪杂糅的拼配补续之本。
在此以前，《石头记》只有抄本，价钱很贵，而且犯忌讳，不敢公然流传，有办法得到的人也只能避人偷看。
有一位宗室，与乾隆皇帝是堂兄弟，名叫弘帮，是位著名的画家，也能诗文。他就明白表示：闻《红楼梦》之名久矣，终不欲观，恐其中有碍语。
由此可见当时人们对此名著的认识非常复杂，是有原因的。
奇怪的是，到乾隆五十六年（1791年），忽然出现了一部木活字排印的“全本”，长达一百二十回，号称是曹雪芹原著散失之后，幸而复得其后半四十回残稿的全本。
这个本子不但公开传布，而且卷头公然声称是名公巨卿的鉴赏之书！此本一出，立时风靡天下，从读书的知识分子至学者名流，几乎人人案头有此一书。
这个转变极为惊人。究竟是什么力量能造出这样一个斗转乾坤的局面呢？原来这背后有一段重大的秘密经过。
乾隆皇帝在时最伟大的文化贡献是下令收集全国的书籍，编纂一部规模浩大、包罗万象的《四库全书》。
这原本是一件好事，但皇帝出于政治顾虑，害怕世人还能看到金代到明代的满汉两族之间的历史矛盾，引起分裂情绪，因而将很多有“碍语”之处暗暗地删、改、抽换若干部分，最不容许留存的则全部焚毁，宫内武英殿设有专门焚书的大炉。
这个主意是一个名叫和珅的宠臣提醒和建议的。和珅后来担任了内阁大学士，成为《四库全书》的总编纂。他权势极大，但品行不端，贪赃枉法。但是他生得清秀，又善于揣测圣意，还有一定的学识，非常受皇帝喜欢。他就是那个名公巨卿，是指挥制造全本《红楼梦》的总策划。
据宋翔凤传述，《红楼梦》是经和珅呈上，并且获得皇帝同意刊印的。这是指什么而言呢？是说最后和珅将删改、拼配的真伪杂糅的假全本呈与皇帝，得到了首肯，认为可以过得去了，命用皇家武英殿修书处活字版的办法印制了，公开流传！
这是一个十分阴险的不动声色、偷梁换柱的歹毒手段，用以消灭曹雪芹的真原本。这件事，乾隆时代不少人知道，但不敢明白记载，仅仅隐约其词地暗示于题记之间，以便后世人还可以考察知悉事情的真相。
这个毒计并不是曹雪芹殁后开始的。壬午年（1762年）九月的索书甚迫，已然与此有关。曹雪芹、脂砚斋已在设法，考虑如何对付这个严重的局面。
曹雪芹病重以至下世，虽然爱子夭亡也是一个伤害健康的原因，但更悲愤的还是坏人要毁坏他一生的心血。
脂砚斋终于没有办法保护全稿，只勉强将友人处分借的书稿凑齐了，可是已有狱神庙五、六稿为借阅者迷失了！零残的细节，更不计其数。她一力苦撑，做了一些力之所及的补缀工作，勉强弄出了一个八十回的本子，以求问世。曹雪芹临终的死不瞑目，正是这位奇才的深仇大恨。
敦诚挽诗的“邺下才人应有恨”“目岂瞑”，也正是指此而言。
曹雪芹殁后十来年，乾隆三十九年（1774年）的八月，脂砚斋在她自己收藏的一个抄本上的开头处批道：壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪也待尽。每意觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何？怅怅！
今而后，惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸！余二人也大快遂心于九泉矣。甲午八月泪笔。
这就是脂砚斋下世之前最后写的一段沉痛的批语，即可作为绝命词来看了。
她表明曹雪芹泪尽而亡，抱恨的就是书未成。而所谓书未成，并非是说书未作完，而是不敢直言全稿已遭破坏不全，只能说未成。也不敢说希望真本能永存天地之间，不容阴谋破坏，而只能说“再出一芹一脂，是书何幸！”这是多么令人悲愤的深冤至苦啊！
这一对苦命知己，为这部书苦斗了一生，最后留下了这几行痛心无比、抱恨无穷的泪墨。
曹雪芹的一生，并不是一本传记所能表达的。如果要为他镌刻碑文，最好的文词应该就是脂砚斋的泪笔写下的这一段可歌可泣的铭记。