敦敏、敦诚接着问：“江宁还有人记得你们吧？”曹雪芹说：我原先也不知道曹家这些人值几文钱，可一到江宁就传开了，几乎天天有人请我去吃酒，谈先祖时的事情。那真像说书一样！他们没想到还有我这个不成器的子孙后代，倒把我当了宝贝，轮流着请客。这样，我倒省了饭钱盘缠。声气大了，也引起了别人的猜忌……大家伙儿听入了神。三人沉默了一会儿，各自想着心事。
半晌，敦敏才又关切地问：“芹圃，听说画院来邀过你，你何不应承下来？那里可是有一份不菲的薪俸可拿的啊！”
“事情是有的。皇家画院的人来找过我，说像我这样的画艺到画院去也是一把高手。”
“那你准备怎么办？”
“我当然是不会去的。”
“这又是为什么？”
“我当然有我自己的考虑。”
曹雪芹这么一回答，敦氏兄弟又不明白了。他觉得有必要向他俩做一番解释：
你们两位都知道唐朝画院里的那位供奉阎立本吧？
阎立本的画技和文名在唐朝来说算是数一数二，享有很高地位的。可是一旦到了画院，那就得被人呼来喝去了。
比如有一天，正当皇帝和一些达官贵人泛舟游赏时，那皇帝忽然来了兴致，像唤一只狗似的招呼阎立本道：“喂，你过来，速速将我们泛舟游园的情景画下来！”可怜那位大画家，立时羞得满脸通红，但在皇上的**威下，不得不立即伏地描摹，研丹吮粉，直弄得一脖子的臭汗。你们两位想想，我，曹雪芹，顶天立地的一个汉子，能去干这个事吗？
敦诚说：
芹圃，你说得对！哥哥主要是考虑你的生活境遇，所以很希望你能应召。但我认为，你这个人，就如一艘不系的小舟，是不能将你关在船坞里不动的。所以还是我以前写诗劝你的那句话：“劝君莫叩富儿门。”与其被人呼来喝去，“不如著书黄叶村”。
敦敏听罢他们两人的话，知道曹雪芹的主意已定，于是又将话题引到了《石头记》这部书稿上：近来读《石头记》的人可不再是一些熟识的朋友啦！
有好多人读过之后都说，这部书是芹圃老兄用来寄托自己身世感慨的。但也有人说……
“说什么？”
“说你这种书还是不看的好，说不定那里面有什么关碍的话，将来会有麻烦。”
听敦敏这么一说，曹雪芹马上想起了以前从江宁潜回北京的遭遇。怎么，这件事已经传播开来了？这倒是要格外注意的。
因而他辩白道：
其实，我老早就在书里声明过：我的书不敢干涉朝廷。
有些人没看过我的书就这么胡乱猜想，实在是无聊透顶。
“那么，我说你是在用《石头记》抒发个人的身世感慨，这没错吧？”
这倒是有一点儿的。例如书中借几个人物之口说到几次接驾，银子花得像淌水似的，的确是我们曹家上一辈的事。但是若说这本书里写的完全是我们曹家的事，那就未免迂阔了。
比如书中写到贾家许多秽事，难道我曹雪芹发疯了不成，把自己家的丑事公诸天下，把我的一些长辈都丑化一遍？不会的嘛！我只不过是将一些耳闻目睹的很多大族人家兴衰的事，多方收集再加以渲染，然后精心编缀成一个比较完整的故事而已。
“那宝玉呢，是否确有其人？”敦诚又问。
宝玉嘛，应该说是我虚构的一个人物。不信你倒仔细排排看，你们跟宗室里的那些贵族子弟接触多，差不多都认识，那些有着三妻四妾的公子哥儿，有哪一个配做他的模子的？
他真的只是我的想象，也是我的一个理想。人们猜想可能是某某人，都是不对的。是不是我自己？也不是的。
但是我喜欢他，当写到他的一些反叛行为，写到他所说的那一些狂悖言语的时候，我心里就觉得非常痛快，就像他代我说出了胸中的郁闷一样。
因此，我只要一写到他，就停不下来，饭也不想吃，觉也不想睡。在宗学当差时，晚上你们都回家了，剩我一个，一灯如豆，常常会写到东方露白，才扔掉笔呵呵手，爬上床小睡一会儿。也有时写到深夜，出门走到那棵老槐树下透一口气。那夜晚啊，但见一勾弯月，欲隐西山，满天星斗，万籁俱寂。这时我会想到，我曹雪芹，在这茫茫天宇中，也就能留下这一部书稿啦！
敦诚显然对曹雪芹的这一番话很感兴趣。他接着说：“这么说来，芹圃，你对世事的确是看得十分超然了。怪不得你绝不去应那画苑之召，而一心一意写你的《石头记》了，是不是？”
敬亭，今天我当着你们哥俩的面，算是把话说透了：其一，我确实是不想再去当什么官差了；其二，我对世事，倒是并不超然的。如果真像佛家那样，一切看透，那我还写《石头记》做什么？不过，时已近午，咱们也别再超然了，还是喝酒要紧，是不是？
敦敏、敦诚兄弟闻后哈哈大笑，一边起立一边说：“芹圃，几年不见，你还是未改诗人本性。那么，就恭敬不如从命。新嫂子可能也已将酒菜准备齐了，我们俩可是头一次品尝她的厨艺哩！”
敦敏、敦诚弟兄早觉饿了，芳卿下厨做饭，不一会儿便端了几样酒菜上来。曹雪芹太兴奋，酒也比平常加倍地痛饮起来，兴致高极了。
后来有些醉了，那狂放之形、惊人之语更与往日不同。大家担心他酒喝得过量了，劝住了他，让他到内屋去卧憩，他不肯。这一席酒，果然喝得痛快，三人都略有醉意。敦敏、敦诚各自写了诗送给曹雪芹，以表示对曹雪芹的同情和慰问。
敦敏的诗题作《赠芹圃》：
碧水青山曲径遐，薜萝门巷足烟霞。
寻诗人去留僧舍，卖画钱来付酒家。
燕市狂歌悲遇合，秦淮残梦忆繁华。
新仇旧恨知多少，一醉酕醄白眼斜。