有时候曹雪芹去访他，有时候他又去访曹雪芹，两人便“破灶添新火，春灯剪细花”，对饮畅叙，通宵达旦。两人要是有几天不见面，就会有如隔三秋的思念，企盼着“何当常聚会，促膝话新诗”。
他们的交谊纽带，正在于能常聚会，得以有畅意抒怀的诗歌唱和。只可惜曹雪芹的诗没留存下来，我们只能从张宜泉的诗篇里，觅寻些踪迹了。《春柳堂诗稿》存有一首题为《题芹溪居士》的七律，对曹雪芹做了热情称赞。
爱将笔墨逞风流，结庐西郊别样幽。
门外山川供绘画，堂前花鸟入吟讴。
羹调未羡青莲宠，苑召难忘立本羞。
借问古来谁得似？野心应被白云留。
曹雪芹结庐西郊，贫贱自守，以诗画著述为乐事，张宜泉的诗描绘得多么真切生动。
“羹调”“苑召”用李白和阎立本二人的典故。李白号青莲居士，唐玄宗召他为翰林学士，曾“以七宝床赐食，御手调羹以饭之”，初时甚得玄宗欢心。
阎立本为唐代宫廷画家。有一回，唐太宗召他为宫廷画花鸟，他急得汗流浃背，回家后深感惭愧，告诫儿子说：“勿习此末技！”张宜泉借用这两个典故，意在称赞曹雪芹有骨气，宁受穷，也决不去做那种供皇上役使的御用文人、御用画家。由此还让我们知道了一件事，曹雪芹迁居西山后，大约曾有人向宫廷画苑举荐过他，被他拒绝了。
饮酒唱和之余，他们谈得最多也最投契的，恐怕还是时世。
翻阅《春柳堂诗稿》，张宜泉笔下竟然数次跳出诸如“莫厌飞觞乐，于今不是唐”“亭沼非秦苑，山河讴汉家”等直言不讳讽怨当时贵族统治者的诗句。这与曹雪芹在《红楼梦》里借秦汉而讽喻当朝的思想感情，又是多么惊人的一致！
曹、张二人相约同游，寄情山林，还留下了又一佳话。张宜泉在教书、曹雪芹在写书之余，两人相约遍游香山一带山林，也是他们生活中一大乐事。
有一次，他们二人约定要去人迹罕至的一处野山坡寻幽探胜。那里山势险峻，林木茂密，几乎没有什么道路可循，他们便各找一根树枝权作为拐杖。他们就这样翻崖越岭，攀援而上，很有一些探险的味道。
漫山遍是黄松，兼有枫树、榆树、柳树、黄栌、柿树、野漆树，更有荆条、葛藤相缠附。钻进密林子里，荫天蔽日，好像天色一下子黑了下来。偶尔遇见一两个山民，有的用绳子系在崖畔上，在悬空采药；有的抡着一把钝斧头，“哐哐”地爬在树上砍柴。
曹雪芹、张宜泉二人走累了，便坐下来休息。通过跟山民交谈，二人知道这些山民原本都是从平原地面逃租役躲进山坳里来的。却没有想到，跑到这样的深山老林里，也并没有跳出贵族地主老爷的手心。这不，采药也好，砍柴也好，通通还得抵租交纳上去。
待那位砍柴老人摘下裹头的巾布，他们才惊异地发现，原来竟是一位老妇人！老妇人哭诉说：“唉，没有法子啊！我家老头子患了病，卧床不起。不出来捡点柴火，拾点野果子、榆树皮什么的，吃什么呀！命苦啊，作难死了！”
曹雪芹、张宜泉禁不住连声叹息，劝慰了老妇人一番。曹雪芹还把随身带的一点儿干粮和一把铜钱掏出来，通通放到老妇人手里，这才怅然离去。
二人一边走一边慨叹。曹雪芹愤愤地对宜泉说：“‘任是深山更深处，也应无计避征徭！’不独唐代有此惨相啊！”
张宜泉痛楚地点了点头，狠狠地说了一句话：“恐怕是于今尤甚！”
经刚才那位砍柴老妇人的指点，他们后来又翻过一道山冈，寻到了一处古刹遗址。据说，那地方原先叫作广泉寺，如今颓壁残垣，荒凉破败，成了鸟兽栖息之地。曹雪芹有感于世事沧桑，不禁生出黍离之悲，随即吟咏了一首七律《西郊信步憩废寺》。
可惜，这首诗没有留存下来。只有张宜泉的和诗《和曹雪芹〈西郊信步憩废寺〉原韵》尚存。全诗如下：君诗未曾等闲吟，破刹今游寄兴深。
碑暗定知食雨色，墙颓可见补云阴。
蝉鸣荒径遥相唤，蛩唱空厨近自寻。
寂寞西郊人到罕，有谁曳杖过烟林。
值得注意的是，张宜泉既然说曹雪芹的诗“未曾等闲吟”，而且“寄兴深”远，那么，我们有足够的理由推断，曹雪芹《西郊信步憩废寺》一诗，必是充满着吊古凭今、感时伤世、忧国忧民的思想感情。松涛滚滚，烟林苍莽，两位诗人曳杖前行，他们的心底该泛起多少不平静的涟漪啊！
这次深山险游，给曹雪芹的思想带来了新的触动，也对他的创作做了新的补充。山民们的淳朴善良，山民们“已诉征求贫到骨”的极端贫困情状，使他更加深刻地认识了这个世道的不平。
曹雪芹回到家里，顾不得休息，随即翻捡出书稿，重新修改了书中写到刘姥姥的有关章节，特别是关于这个人物的身世、性格、言谈举止。他感到生活本身较之一切艺术都更为深刻。
《红楼梦》第四十一回，鸳鸯考问刘姥姥，问她这盛酒的木质大套杯，到底是什么木做成的？刘姥姥答道：我们成日家和树林子做街坊，眼睛里天天见他，耳朵里天天听他，口儿里天天讲他，所以好歹真假，我是认得的。
这么质朴生动而又极富有个性的农家语，也应是山居生活恩赐给曹雪芹的。离开生活，他是编不出来的。
做风筝的“大师”
风筝本系玩物，富家子不惜百金求购，足以玩物丧志；贫寒人巧手扎糊出售，正可以此疗饥。曹雪芹授艺，一片诚心，一片爱心，博爱情怀，实实感人。
大约在乾隆十九年（1754年）的严冬岁末的一天，北风呼啸，大雪飘飞，天气出奇寒冷。年关将届，达官贵人、富商巨贾家里，杀鸡宰鹅，张灯结彩，都在忙着准备过年用的福礼，充满了天地增福人增寿的喜庆气氛。
而曹雪芹一家却清锅冷灶，守着三间破旧的空屋，瑟瑟地蜷缩在一张绳**。儿子一迭声地喊：“妈妈，我饿，饿……”曹雪芹前日卖画得来几串铜钱，从集市上换回两斗玉米，十斤麦粉，可那是过年的用度啊！
曹雪芹实在不忍看着儿子啼饥号寒的样子，便吩咐妻子：“去，给他擀碗热汤面。小孩子不禁饿，肚里无食，天又这么寒冷，会闹出病来的。”
妻子看看儿子，回头又看看曹雪芹，长叹一声，脸上现出些酸楚，从绳**下来，低头默默地走向灶台去了。
不一会儿，灶膛里腾起火苗，湿柴噼噼啪啪，浓烟从窗洞里涌了出来。空气里弥漫着一种蒿草的烟味，令人觉得身上好像也平添了一丝暖意。
正在这时，大门外远远传来“咚、咚”的响声，再仔细听听，才听见有一个少气无力的颤音：“芹圃，芹圃。”
曹雪芹卷起纸窗的一处活动垂帘，循声向外张望，这才看清来人是一个肋下架着双拐的中年汉子，那人头发蓬乱，衣衫褴褛，简直像个乞丐。曹雪芹赶紧披上破披风，推门迎了出去，十分动情地朝来人喊道：“叔度，小心滑倒，我来扶你！”