抓阄的预示
转眼一年过去，小霑儿快满周岁了。像曹府这样大的官宦人家，孙儿周岁，算是一桩喜庆大事，必定要热热闹闹大大操办一下的。何况小霑儿乃是老织造曹寅、曹颙一脉遗腹单传的根苗，日后曹家盛衰，万贯家资，将全系在他一人身上，这周岁生日自然应当办得越隆重越好。
大户人家也要借这样那样的机缘，彼此走动走动，联络联络，有事也好互相通个吉凶，有个照应。一则亲戚，总是会越走越近的，二则收受礼品也会有一项可观的收入。
康熙五十五年（1716年）刚一入夏，曹府上下就忙活开了。
为霑儿办周岁的帖子刚刚发出去，远亲近邻、各方宾朋都纷纷前来。送贺礼的人络绎不绝，几乎要把曹家门槛踏平了。
曹家虽非皇室，却有几门有名望、有权势的亲戚。现任苏州织造李煦，即是曹寅的大舅子，也就是曹雪芹的奶奶李老夫人的亲哥哥。这李家同曹家一样显赫，甚至有着几乎一样的发迹经历。
李煦的母亲文氏与曹寅的母亲孙氏，几乎同时给幼时的玄烨（康熙）做过乳母，两家后来的联姻，也是因为有着这一层关系。曹寅之子曹颙死后，就是这位做舅舅的李煦领了皇命，选定曹頫过继给曹寅做子嗣，继任江宁织造之职的。
现如今妹夫曹寅、外甥曹颙都不在世了，幸喜外甥媳妇马氏为曹家生下这个遗腹子，正应该大庆大贺一番。李家早早备下厚礼，派家仆由苏州送来。到时候，李煦也要亲自到江宁来向妹妹祝贺。
再说富察氏傅鼐是曹寅的妹夫。这傅鼐的先祖额色泰，早年跟随清太宗皇太极出征，驰骋疆场立下过赫赫军功，荫及子孙，傅鼐也算京中显赫的家族了。
娘家有了这等添人进口的大喜事，姑奶奶自然是很放在心上的。玉坠金锁乃至大红绸缎一应礼品，均由傅鼐的妻子曹夫人亲自选定。很快，礼单就送到曹府，礼品即日也就要送到了。
更有平郡王纳尔苏系曹寅的长婿，也就是曹雪芹的姑父了。纳尔苏是大贝勒礼烈亲王代善的五世孙。代善是清世祖努尔哈赤的第三子，皇太极的哥哥。这可是曹家一门货真价实的皇亲啊！
纳尔苏的儿子福彭比曹雪芹大几岁，听说大舅母生了个遗腹子，天天嚷嚷着要去见一见名唤“曹霑”的这位来历不凡的小表弟。
曹家的显贵亲戚并不止这一些。加上慕名来投靠的，借故来续宗的，官场中的同僚，不远不近的朋友，还有攀龙附凤之辈，趋炎附势之徒，真个是来客如云。
这场生日大戏的主角，自然是抱在马夫人怀里那个刚满周岁的小婴儿，也就是曹雪芹。曹雪芹刚学会爬，还不会走路，在妈妈怀里一蹿一蹿的，非常活泼可爱。
而这场大戏的中心人物，自然就属着曹雪芹的祖母了。曹家的老祖宗李老夫人因为孙儿满周岁的生日非常高兴。她的兴致出奇的好，满是皱纹的脸颊，像聚着两朵盛开的**。
那些显贵的亲戚、客人，都聚集在她的萱瑞堂里，各自寻找着机会，凑上去向李老夫人贺喜，说一些叫老太太高兴的吉祥话。
小霑儿本是由他的生母马氏抱着的，这时，曹頫的妻子王夫人走过去，从马氏怀里接过来，马夫人便自觉退到了众人后边。
因为曹頫已经过继给曹寅为子，小霑儿应叫曹頫爹爹，叫曹頫的妻子王夫人妈妈，对自己的生母马夫人就只能喊娘了。
夏时天热，小霑儿赤条光光，只系着一副绣花红兜肚儿，脖子上和两只小手腕上戴着闪闪发光的金项圈和手镯，项圈下端挂着一块宝玉和一个锁状的饰物。据说，宝玉可以避邪，金锁、银锁象征着长命百岁。
小霑儿一双水汪汪的眼睛，滴溜溜地东瞅瞅、西看看，他可能不明白这么多人都是干什么的。人们争着用手指头在他的小脸蛋上轻轻拂弄逗他开心，有的还伸手要抱抱他。他有些认生，或者厌烦的时候，就会“哇”地一声哭起来。
旧时有抓周的习俗。就是在给孩子过周岁生日的时候，把纸、墨、笔、砚、书卷、字画，以及居家过日子的各种生活用品、玩具等物件，摆在桌子上，或摆在**，让孩子用小手随便去抓取。
如果先抓取了书籍，便说这孩子将来必有出息，仕途发展就算有希望了。如果抓取了算盘，便预示他长大会经商，虽于仕途无望，但由商致富，也不负家人的一番苦心养育。最忌讳只去抓吃食、玩具之类的，因为那些东西代表吃喝玩乐，抓那些东西说明孩子将来只知道吃喝玩乐，岂不要于国于家都无望了吗？这当然是一种带有迷信色彩的陋习，一个人一生的生活道路，最重要的是受家庭、社会的影响，哪里会是随便一“抓”，可以预测终身事业的呢？
小霑儿的周岁庆典上，精心安排了“抓周”这项活动。只见萱瑞堂的红漆几案上，摆满了曹府里但凡能找得到的各式各色的物件。挨着“四书五经”、朝笏顶戴，不知是谁还放上了女眷施用的胭脂、水粉，戴的钗簪、耳环，五光十色，琳琅满目。
李老夫人从儿媳王夫人怀里接过小霑儿，先在他的小脸蛋上亲了亲，然后扶他趴到几案边上，任凭他一双胖乎乎的小手去抓取。
这小霑儿晃着两只小手，不抓别的，径直抓起一支胭脂来，当作糖果往嘴里放。曹頫在一边看着，心里生气着急，抓胭脂说明好女色，这可不行，不能让他抓到。于是曹頫手疾眼快，一手夺下小霑儿手里紧紧抓着的胭脂，一手赶紧取过一本经书，往小霑儿的手里塞。
这小霑儿偏偏任性，不要什么沉甸甸的经书，他使劲一推，经书掉到了地下。客人们不禁都哄堂大笑起来。