“那么，祝老四打算出个什么花样，你问他没有？”
“谈了一下，大致是以近报远。譬如运乌里雅苏台，本来规定三千石，报它五千石，运价自然就高了。这多出来二千石的浮价，就可以扣下来。”
“那，范芝岩肯不肯出领据呢？”
“大概肯出。”
“肯出就好办。不过，这件事一定得先扎扎实实说妥当，‘大概’可不行。”
“二爷，”张子谷微笑着说道，“你要扎实，人家也要扎实，领据是出了，将来报领五千石、实运三千石，另外二千石运到近处，户部要追差价，怎么办？”
曹震手摸着刮得发青的下巴，沉吟了好一会儿说：“咱们想法子不叫户部追就是了。”
“能如此，人家就没话说了。不过也得有个凭据才好。”
“什么凭据？”
“这，二爷还不明白，无非拿笔据换笔据……”张子谷没有再说下去。
曹震眨了一会儿眼，迟疑地问：“你的意思是要给他出个借据？”
“对了。如果要追差价，他就拿这张借据来抵付。”
“那么，不追呢？户部不追，我有借据在他手里，不就欠了他一笔债了吗？”
“这是信得过、信不过的事。如果不用追差价，他也不敢拿这张借据来要债。”
“话不是这么说。”曹震大为摇头，“除非他也写张东西给我。”
“要怎么写呢？”
一时没有好办法，也就不谈了。张子谷只说祝老四想请曹震吃饭，主随客便，要个日子。曹震欣然相许，决定在定边大将军出京的第二天赴席。
等张子谷告辞，曹雪芹才有机会开口，将太福晋的意思，照实说了一遍。曹震大感意外。
“这是办不到的事。太太怎么能放得下心？”
“其实，也没有什么，读万卷书不如行万里路。”
曹震道：“你别想得太美，自以为一番豪情壮志，等吃了苦头想回来时才会懊悔。反正这件事一定办不通，你趁早死了心吧！”
“可是太福晋那里呢，怎么交代？”
“那好办。反正太福晋也说了，等你年底在官学的期限满了再去也不要紧，眼前先支吾着，到时候再说。”曹震又说，“不过，你还是得回去一趟，不然撒谎就露马脚了。”
“当然。无论如何，太福晋的意思，我得跟娘说。”
“对了！你回头就走，我叫人派车送你去。”曹震踌躇满志地说，“现在可方便了，要车有车，要马有马，要船有船，要伕子有伕子。”
见此光景，曹雪芹立即想到他跟张子谷所谈的事，心里不由得替他担忧，很想劝他几句。当今皇帝最重视官员的廉洁，贪污这样的事，雍正皇帝深恶痛绝。一旦事情败露，只怕平郡王都无法庇护。但还在思索如何措辞时，又有人来回公事了。
“你来得正好！派一辆车，派两个人，送舍弟到张家湾。”
曹震回头问道：“你哪天回来？”
“我想多住两天。”曹雪芹答说，“给我借匹马，不必费事。”
“这么热的天，你安分一点儿吧！中了暑还得了！”
“这样好了，我另外通知通州驿站，令弟要回京，随时可以去要车。”来人说道。
“这样最好。”
接着，曹震便替曹雪芹引见，那人是镶红旗的八品笔帖式，派在粮台上管车马，所以说他“来得正好”。
“震二哥，”曹雪芹想起这件事，“你到祝家去赴席，能不能带我一个？”
“干吗？我们有事谈，不是去应酬。”
“我知道。我是想去逛逛祝家的园子。”
“那还不好办，等你从通州回来，到他园子里去歇夏避暑，都是一句话的事。”
“这就更好了。”曹雪芹非常高兴，“听说祝家的园子，十天都逛不过来，原该住几天才能畅游。”
“好吧，这件事我答应你。”
一路上，曹雪芹想着震二哥私下贪银的事，心存疑问：人人都削尖了脑袋谋官，不知是不是都为了这事？这些贪官的贪污手段让曹雪芹觉得心惊胆战，因为在他看来，这样见不得光的行为，早晚会出大事。