酷爱顽石的大诗人
在封建社会里，读书人求“功名”才是正途，沦落到写传奇小说，作稗官野史，甘与引车卖浆者流为伍，那就标志着走到末路了。
所以，曹雪芹的诗名远远大于他小说家的名声。但令人奇怪的是，他的诗却未传世。
曹雪芹的诗作得好，“野鹤立鸡群”，人们不能不佩服。敦敏、敦诚兄弟不用说了，除此之外，凡与曹雪芹有过文字交往的朋友，没有不推崇和敬服他的诗才的。
他在右翼宗学，与敦敏、敦诚、卜宅三、寅圃等人“联吟结社”时，切磋之中，曹雪芹便成了这个诗歌团体的盟主。
敦敏、敦诚等人，都曾不止一次地在唱和中，称颂过他们心目中这位诗界友人。
敦敏称扬他“诗才忆曹植”，敦诚夸说他“诗追李昌谷”。这样说犹有不足，敦诚又在另一首的诗《寄怀曹雪芹》里说道：爱君诗笔有奇气，直追昌谷破樊篱。
意思就是说，曹雪芹的诗，不仅像唐代著名诗人李贺的诗那样好，富有新奇的意象，而且还有所超越、有所突破，气象更为瑰奇宏大。无论从作诗还是做人，敦诚都最为佩服曹雪芹。
令人遗憾的是，曹雪芹生前写下的大量诗歌基本上没有遗留下来。即使后人搜求到了个别残篇断章，还是沾光夹在几位友人的文稿中，才侥幸保存到了今天。
这是怎么回事呢？原因恐怕有以下两点：第一，他的诗不轻作。他迁居西山后结识的一位朋友张宜泉就说他：
君诗曾未等闲吟。
第二，他的诗不妄作。敦诚由衷称赞他：知君诗胆昔如铁，堪与刀颖交寒光。
试想，这样掷地迸火而有声的书愤诗作，在文祸甚炽的清朝，谁敢收藏？谁敢传布？统治阶级又怎么肯让它存在并传之久远呢？
幸好，还有他的伟大著作《红楼梦》在。曹雪芹正是以诗人的气质禀赋、诗人的胸怀胆识来写这部大书的，《红楼梦》通篇都洋溢着浓郁诗情。
再者，翻开《红楼梦》，配合人物个性的刻画，人物思想感情的表达，几乎回回都穿插有十分精彩的诗。一篇《芙蓉诔》，一曲《葬花词》，乃至“警幻仙曲演红楼梦”的十二支曲子等，可以说首首都是精品，首首堪称绝唱。
据说是曹雪芹“红颜知己”的“脂砚斋”，历史上第一位红学权威，她（他）在一条批语里就曾说道：余谓雪芹撰此书，中亦为传诗之意。
那么，如果想赏鉴曹雪芹的诗才，用心读一读《红楼梦》里的那些诗，未必不是一个途径。
敦诚比曹雪芹小很多岁，他是一个极为勤学的青年。他受曹雪芹的熏陶和影响最深，在曹雪芹的指导下，不仅作诗进步很快，还跟着曹雪芹喜欢起传奇戏曲来。
有一年冬天，敦诚闲暇无事，决意把唐代诗人白居易的一首长篇叙事诗《琵琶行》改编成为传奇戏曲演唱。
《琵琶行》叙述的是一件实事：
白居易在唐宪宗元和十年（815年），因为受到把持朝政的宦官集团的排挤陷害，被贬谪到九江郡做江州司马。
某一年秋天，白居易到湓浦口送客人，忽然听见停泊在江岸上的一艘船的船舱里，传出弹琵琶的声音。这声音听起来很耳熟，像是曾在京都长安听过的曲子。
于是，白居易就派人去邀请这位弹琵琶的女子下船一见。相问之下，才知道她确实原是长安的一位名妓，因年长色衰，委身嫁给一个商人做妾。白居易跟少妇谈得很投契，于是就邀她入席。
为助酒兴，这女子慨然抱琴，一连弹了几个曲子，使白居易非常感动。琴声停歇下来，这女子触景生情，不由得诉说起自己半生的浮沉坎坷和不幸身世。这使白居易敏感地联想到了自己近年的遭遇，顿时生出官场险恶和无罪被贬的不平心绪。
“同是天下沦落人，相逢何必曾相识！”白居易因此有感而发，含泪写下了长篇叙事诗《琵琶行》。
敦诚怀着一种对白居易，也是对天下所有遭到过不公正待遇的人的同情，很快把全剧改编好了。当然，“借别人酒杯，浇自己块垒”，恐怕敦诚也是有感于自己家世的败落，郁郁不得志，因而借题发挥的吧！
为了听听朋友们的意见，他把编好的传奇脚本拿给许多要好的朋友品评，并请大家乘兴题咏。
大多数朋友都是从“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的怀才不遇的心态和角度，也来个借酒浇愁，措辞题咏或题跋的，因为这确实是那个时代不少文人共同有过的遭遇。
他的哥哥敦敏的题词便是这样：
红牙翠管写离愁，商妇琵琶湓浦秋。
读罢乐章频怅怅，青衫不独湿江州。
老实说，有点儿落了俗套，不能从故事情节本身超脱出来，萌发新意。
唯独曹雪芹的题咏另取一路，立意格调格外新奇，令人拍案叫绝。可惜全诗已见不到了，只在敦诚的一则笔记里，留下了这样一点儿影子：
余昔为白香山《琵琶行传奇》一折，诸君题跋不下数十家。曹雪芹诗末云：“白傅诗灵应甚喜，定教蛮素鬼排场。”也新奇可诵。曹生平为诗，大类如此，竟坎坷以终。
真是奇思异想，石破天惊。多么鲜明的感情色彩，多么活脱瑰奇的意象！白傅，就是白居易。因为他曾官居太傅之职，故又称为白太傅。蛮、素，即小蛮和樊素，系指白居易生前宠爱的两个能歌善舞的侍女。