含恨离世的大作家
对处在贫病中的曹雪芹来说，爱子离世等于夺去了他自己的生命。他悲痛万分，竟数日不吃不喝不眠。他变得更加衰弱了，但还是硬撑着，天天都要到爱子的小坟头去低头流泪，绕着坟墓徘徊。
敦诚、敦敏兄弟俩也好，张宜泉也罢，一个个都沉浸在丧子的悲痛中，暂时都没心思再去顾及远在香山脚下的曹雪芹了。
鄂比时常去曹家劝解，可是不见效果。曹雪芹酒喝得更厉害了，那是喝苦酒，喝闷酒。只是在稍稍酒醒的时候，他要纸要墨，含泪赶写他的书稿。
挨到了这一年的年末，终于有一天，曹雪芹也病倒了。鄂比一边劝慰他，一边帮他整理书稿，劝他来日方长，还是养好身体要紧。曹雪芹眼里满含着泪花，嘴角却流露出淡淡的笑，平静地对鄂比说：
该写的写了，该骂的骂了，这个世界，我再也无可留恋的了……
乾隆二十八年（1763年）的除夕，富人家正是爆竹声声，笑语欢腾的时刻，一代文豪曹雪芹，却在贫病交加、极其凄凉悲惨的情境下“泪尽而逝”！这一年他还不到四十九岁。在鄂比这些邻里朋友的帮助下，芳卿强忍悲痛料理丈夫的后事。
出殡那天，按习俗要撒一些纸钱。一位来帮忙的老妇人，见曹雪芹家没有别的纸可用，就从曹家柜底下找出一些写了字的纸，剪了剪，权当做纸钱烧了一些，一路上又撒一些。及至鄂比和芳卿回来后发现，书稿已经所剩无几了。
可怜曹雪芹在最后岁月里辛苦经营续写的《石头记》后三十回文稿，就这么散佚了。也有人说，经鄂比赶紧回头去捡拾，大部分又找了回来。不过，这都是一些传说而已。《红楼梦》后几十回之所以未能传世，恐怕主要还是政治方面的原因。
正月初二，敦诚家的门人来禀报主人，说有一老者求见，是曹先生家里打发来的。敦诚心中甚喜，心想曹雪芹总是礼数周到，还想着大老远地来拜年，遂命快请进来。
进来一位农村打扮的老者，见面先行下礼去，口说叩头，新春大吉大利！敦诚连忙搀起，作揖谢道：“老人家您辛苦了，大远地进城来。”话未说完，只见老者从怀中掏出一个素白的信封。
敦诚吓了一跳，先不接信，忙问：“怎么是白的？”
老者忍不住，泪滴于手：“曹二爷没了。”
敦诚脸瞬时变了颜色，接信的手在颤动着。
“怎么人就不行了？哪天的事？可留下什么话？”一连串急切地问。
“二爷是年三十儿夜里没的。他家里昨天就让我送信来，我说大年初一，谁没个忌讳，就推到今儿才来。”
“临危有什么说的吗？”
“听说是来不及说什么就不行了。只听说他说过，书给毁了，还没弄齐，死也闭不上眼哪！”
“家里呢？”
“家里，什么也没有，真叫可怜！病重时，也没钱买副药调治调治……”
曹雪芹的离世，使敦敏、敦诚兄弟无比悲痛，他们深悔自己对老友病未能在其侧，殁未能临其穴，更没有尽到延医抢救的责任。两人准备了些东西，择日到曹家吊唁，抚慰曹雪芹的遗孀芳卿。
在西山的一个隐僻处有一小片平地，远远望去可以辨出那是一座小坟头，还是崭新的，上面插着一枝白纸的铭旌幡，在寒风中飘动着。
“这就是一代奇才曹雪芹的归宿吗？上次见面还欢活的人哪……”
敦敏、敦诚兄弟赶到此地，一见这景象，忍不住放声痛哭。
敦诚回来所作的两首七律《挽曹雪芹》，留给了后世。凭吊生悲，招魂何处，写出了一个真朋友痛失知交的悲怀，同时作为曹雪芹抱恨而终的见证。其一云：
四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌。
回肠故垅孤儿泣，泪迸荒天寡妇声。
牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。
故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅？
其二云：
开箧犹存冰雪文，故交零落散如云。
三年下第曾怜我，一病无医竟负君。
邺下才人应有恨，山阳残笛不堪闻。
他时瘦马西州路，宿草寒烟对落曛。
曹雪芹生前过从甚密的另一友人张宜泉，在得知曹雪芹死讯后，几天都吃不下饭去。他写有《伤芹溪居士》一首，寄托沉痛的哀思。诗前还写了这样一段小序：其人素性放达，好饮，又善诗画，年未五旬而卒。
曹雪芹突然悬崖撒手，承受最大打击的还是他的爱妻芳卿。曹雪芹有一口气儿活着，二人总还能相依为命，这一去，可让一个结婚未久即沦为寡妇的孤弱女子怎么度日？据说，芳卿痛定思痛，曾用血和泪写下了这样一首《悼亡诗》：不怨糟糠怨杜康，乱诼玄羊重克伤。
睹物思情理陈箧，停君待殓医嫁裳。
织锦意深睥苏女，续书才浅愧班娘。
谁识戏语终成谶，窀穸何处葬刘郎！