他先自己欣赏了一会儿，接着又埋下头去，专心整理起书稿来了。
从江宁回来之后，曹雪芹根据自己对曹家生活过的那一座“大行宫”，也就是江宁织造署院的仔细考察，觉得自己原先在《石头记》中对荣、宁二府的描写，尚有很多很多地方需删改和增补。
许多东西，在未动笔写之前是一种感觉，待写过一遍之后，再回过头去观察，感觉就完全不同了。实际存在的往往比头脑中想象的要丰富、扎实得多！
然而，兴冲冲地理过一遍稿子之后，曹雪芹又叹起气来。
有好多稿子被借走后尚未还回来。因为借阅的人看着有意思，就又转借给他人看，这样借来借去往往要很长时间，有的则干脆就被丢失了。
“下回不管是谁，原稿是再也不能借出了！”
“但是来借看的人非亲即友，都是喜欢自己文字的人，也算半个知音吧，硬是不借怕也说不过去呢！”
曹雪芹正这么打着肚皮官司，就听篱笆外有人在叫：“芹圃，芹圃！”
他一听就知道来人是谁了，不禁喜出望外：“是敬亭呀！快请，快请！”
曹雪芹边说边跑出门去迎接，这才见来的不仅是敦诚，还有他哥哥敦敏。曹雪芹高兴得不禁张开双臂将他们兄弟二人紧紧搂住，久久不愿松手。
曹雪芹爽朗地高声大笑说：“今儿可真是贵人天降，怎么也想不到你们会来——难为你们怎么摸到这地方的？”
曹雪芹进门头一件事，便是吩咐妻子：“来了稀客，赶紧去打酒、切肉。这个……你还是再去王记酒铺，找王老板商量一下吧！”
妻子心领神会，苦笑着说：“知道啦，这还用得着你嘱咐呀！”
敦敏、敦诚兄弟立即就明白是怎么回事了，所以赶紧说：唉，芹圃，我们来看你，却又害得你赊账，不好意思啊！还是别买肉了，就要点儿酒吧！”
“不，酒要，肉也要。今儿高兴啊，要一醉方休！”
进屋看时，倒也别有一番意致：小窗糊着雪白的新纸，颇为明亮。墙上挂的是一把直垂的三弦，一把斜着的宝剑，枣红的穗子显得十分潇洒。小桌上摆着笔砚，还有一些大大小小的碟子里面装着绘画用的颜料和两个水壶、笔洗。
这都不稀奇，稀奇的是桌上到处摆满了奇姿异态的石头，墙上贴着画的大石头，一个古装的人向着石头躬身施礼。
“芹圃，”敦诚抢先说话了，“您真不愧是石头下凡，满屋子都是石友呀！”
进书房坐定后，敦氏兄弟先看到挂在墙上的那一幅新作，说：“这是夫子自况图吧？”敦诚指着“燕市酒徒”四字题款问曹雪芹。曹雪芹笑着，未说什么。
“芹圃，卜宅三走了，你可知道？”
“他怎么走了？是回浙江吗？他不是想求个功名的吗？”
曹雪芹这一问，倒使书房内的空气霎时凝重起来。
“哪里。是卜宅三未能参加会试就死了，可叹啊！”这么一说，令曹雪芹也叹息起来。
对这位多年前宗学里的同学，曹雪芹还是很有好感的，尤其那一晚的中秋夜谈，更是记忆犹新。他不禁伤感地吟道：“唉。
‘两部蛙鸣新雨后，月明人立小桥头’，此人已矣！”
敦敏大惊道：“啊呀，芹圃，你真好记性，这不正是卜宅三那个中秋夜畅谈时应你所请即兴写出的七律中的两句吗？”
敦诚觉得三人好不容易才得以一聚，这么伤感怎么行，于是就将话题一转：“老哥看你说的，他若记性不好，又怎能写得出那么几十万言的大著《石头记》来？”
说完也不待敦敏回答，又转问曹雪芹：“真的，芹圃，你的书何时才能写完？我们可都等急了。”
曹雪芹向两位好友解释了个中原因：一是《石头记》如何结局，他还在认真斟酌；二是度日艰难，需投入精力张罗吃穿，因而既不能保证安坐书房，又影响心境情绪，致使写作进度不能很快……
老友相逢，都分外高兴，彼此谈思念，谈境况，更少不了谈曹雪芹的南行。
敦敏、敦诚问：“芹圃，你怎么就离了尹家呢？”曹雪芹说：唉，他家的先生，哪里是人当的？你不记得富良的老子说过，‘我雇的这些先生都太不好，等我花钱买一个，准比这个强’。给这种混账人家当先生的，还能是人？简直是货了！
屋里的几个人哄堂大笑。
“听说他们还给您加了罪款，下了逐客令，是吗？这又是怎么回事，什么罪名？”
“什么罪名？那叫作有文无行。”
敦敏、敦诚大吃一惊：“这是怎么说？”曹雪芹说：还不是那两件：一是说我写小说讲故事，这不是当先生该做的；二是我见他们家待丫鬟们太狠毒，我想方设法搭救了两个，帮她们逃出了火坑。她们后来偏要来谢我，结果让主家知道了，就说我是安着邪心，勾引他家的使女！你说说，在这世界上，做点儿好事都是犯法的！
说毕，一声长叹。大家默然。一会儿，敦诚说：芹圃，我一想起你，就想起诗圣老杜给李白的那首诗，我只改两三个字，就赠给你，最是恰切了！你听：“不见曹君久，佯狂真可哀。世人皆欲杀，吾意独怜才。敏捷诗千首，飘零酒一杯。西山著书处，相约好归来。”你看如何？
曹雪芹一声拍案，把酒震洒了，一面起身大笑，一面拉住敦诚的手说：“你改得好！真好！可我怎比得上李太白？当不起，当不起！”
敦敏忽见曹雪芹腰间系着一块古玉佩，形极古雅，光莹可爱，便说道：“芹二爷果然不愧是世家，穷到这个份儿上，还有这么少见的古玉挂在身上呢！”曹雪芹笑道：哪里哪里。我可难与城里那贵公子相比，穷得饭都吃不上，桌上一个大绿玉盘盛东西，那玉润得像一汪水。洗脸是一个乌乌涂涂的旧盆，沉甸甸地压手。有一天他的老丫鬟高起兴来，打磨了一下，吓了一跳——原来是个金的！
我拿什么比人家？这玉是去年在江宁有人给的，他说受过先祖父的恩德，无可为报，送给我做个念想儿的。