清晨的薄雾还未散尽，青云宗的任务堂前己聚集了不少弟子。朱红色的廊柱上张贴着各色任务卷轴，随风轻轻晃动，卷轴边缘的金线在晨光里闪烁，像无数双眼睛在打量着往来的人群。苏小白和林青烟站在公告栏前，目光同时落在最上方那卷明黄色的卷轴上——那是宗门发布的甲级任务，护送商队前往三千里外的黑石城，酬劳丰厚得足以让外门弟子眼红。
“护送商队？”苏小白的指尖轻轻拂过卷轴上的墨迹，青铜罗盘在怀中微微发烫。任务描述里提到的路线，正好经过上次历练时去过的迷雾谷，只是这次要深入更危险的黑风山脉。他能感觉到掌心的汗在渗出，不是因为害怕，而是抑制不住的兴奋——这正是提升实战能力的好机会。
林青烟的玄铁剑在鞘中轻轻颤动，冰蓝色的灵力顺着她的指尖流转，在卷轴上投下淡淡的阴影。“黑石城的商路最近不太平，”她的声音带着龙脑香的清冽，目光扫过任务描述里“妖兽出没”的字样，“据说有修士在黑风山脉边缘失踪，连尸骨都没留下。”
苏小白的喉结微微滚动，后背的旧伤突然泛起熟悉的麻痒。他想起独眼狼狰狞的面孔，想起山洞里弥漫的化骨烟，青铜罗盘的龟甲纹路里渗出幽蓝光晕，恰好映在林青烟发间的银簪上。“正因如此才更该去，”他的声音带着不容置疑的坚定，铁剑在掌心转了半圈，“总不能让商队的人白白送命。”
林青烟抬眸时，正撞见他眼底跳动的火焰。那簇火焰比迷雾谷的篝火更炽热，比黑风岭的劫火更执着，让她想起他在山洞里把外套披给自己时，冻得发紫却依旧明亮的眼睛。她忽然轻笑，广袖拂过卷轴的瞬间，指尖己捏住任务牌：“那就接了。”
任务堂的执事长老看着这对年轻弟子，花白的眉毛微微扬起。他捻着胡须打量苏小白腰间的青铜罗盘，又瞥了眼林青烟剑鞘上的冰纹，浑浊的眼珠里闪过一丝讶异：“你们确定要接？这任务的危险程度，可不是清除低阶妖兽能比的。”
“弟子确定。”两人异口同声的回答在大堂里回荡，惊飞了梁上栖息的燕子。苏小白的铁剑轻轻顿在地面，发出清脆的响声；林青烟的玄铁剑则微微倾斜，剑尖凝聚的冰珠在晨光里折射出七彩光芒——这是他们在无数次配合中形成的默契，无需言语，便能读懂彼此的决心。
领了任务牌转身时，迎面撞上匆匆赶来的赵大雷。他怀里抱着的玄铁斧“哐当”撞在廊柱上，斧刃上还沾着新鲜的木屑，显然刚从伐木场赶来。“你们俩要去黑石城？”他铜铃大的眼睛瞪得溜圆，蒲扇般的大手突然攥住苏小白的胳膊，“那地方邪门得很，上个月张师兄的队伍就折在那儿了！”
苏小白拍了拍他的手背，青铜罗盘在怀中散发的暖意透过衣料渗出来：“放心吧大雷哥，我们会小心的。”他从怀里摸出个油纸包，里面是刚做的辣椒弹，引线处还缠着赤练蛇皮，“这个你留着防身，遇到危险就往妖兽眼睛里扔。”
赵大雷的嘴唇动了动，最终只是重重拍了拍他的肩膀。玄铁斧与苏小白的铁剑碰撞出沉闷的响声，他看着两人相携离去的背影，突然觉得那个曾经连砍柴刀都握不稳的少年，己经悄然长成能独当一面的模样。
回到云溪苑时，林青烟的竹篮里己堆满了草药。苏小白蹲在青石板上整理行装，将疗伤的金疮药、驱虫的艾草粉、还有新制的“超级辣椒弹”一一分类打包。阳光透过竹帘落在他认真的侧脸，睫毛在鼻翼投下蝶翼般的阴影，让林青烟想起医庐里他偷偷藏蜜饯的样子，嘴角忍不住微微上扬。
“这里要改改。”她突然蹲下身，指尖点在苏小白绘制的路线图上。墨线勾勒的山道旁，她用朱砂笔添了个小小的标记，“黑风山脉的断云峰有暗河，雨季时会突然涨水，得绕着走。”她的指甲在宣纸上划出浅痕，“还有这里，迷雾谷的西侧有片瘴气林，里面的毒蝇能腐蚀灵力护盾。”
苏小白的目光追随着她的指尖，看着那些细密的批注在纸上蔓延，像极了她发间银簪的流苏。他突然伸手按住她执笔的手，掌心的温度透过纤细的指尖渗进来：“师姐怎么知道这么多？”
林青烟的耳尖泛起浅粉，挣开他的手时带倒了墨砚，漆黑的墨汁在宣纸上晕开，像朵突然绽放的墨梅。“以前跟着师父走过一次，”她的声音低了些，广袖拂过墨迹的瞬间，冰蓝色的灵力将晕染的墨汁凝成冰晶，“当时还小，只记得瘴气林里的毒蝇特别吵。”
苏小白看着那些被冻住的墨冰晶，突然想起她曾说过，刚入宗门时总被师兄师姐嘲笑。原来那些看似轻松的历练背后，藏着这么多不为人知的艰辛。他握紧手中的铁剑，指节泛白——这次，换他来保护她。
接下来的三日，两人几乎形影不离地做着准备。苏小白在杂役房的铁匠铺里忙得热火朝天，青铜罗盘的土系灵力被他引入熔炉，将玄铁淬炼得更加坚韧。他为林青烟的玄铁剑加装了防滑的鲛鱼皮剑柄，又给自己的铁剑缠上浸过毒液的钢丝，剑鞘里还藏着七枚改良版的辣椒弹，引线处缠着幽冥草制成的稳燃绳。
林青烟则在藏经阁泡了整整两天，将黑风山脉的地形图临摹下来，标注出每一处可能遇到的妖兽巢穴和安全的宿营点。她还炼制了大批解毒丹和凝神丹，玉瓶上贴着用朱砂写的标签，“蛇毒专用”“瘴气解毒”“灵力透支”……分类细致得像医庐的药柜。
出发前夜，苏小白提着食盒来到云溪苑。月白色的灯笼在廊下轻轻晃动，将两人的影子拉得很长。他打开食盒的瞬间，桂花糕的甜香漫进鼻腔，林青烟看着那些被精心摆成莲花形状的糕点，突然想起中秋夜他塞给自己的那两块，眼眶微微发热。
“明天要赶路，得多吃点。”苏小白的声音带着不易察觉的紧张，指尖在食盒边缘蹭来蹭去，“我还做了些肉干，用的是后山的灵鹿肉，据说能补充灵力。”他从怀里掏出个油纸包，里面的肉干切得整齐划一，显然费了不少心思。
林青烟拿起一块桂花糕，温热的触感从指尖蔓延到心底。她看着苏小白被炭火熏黑的指尖，看着他耳后沾着的面粉，突然觉得那些精心准备的符箓和丹药，都不如眼前这个笨拙却真诚的少年可靠。“你的手……”她伸手想碰他指尖的燎泡，又在半空停住。
苏小白慌忙把手背到身后，嘿嘿笑道：“小伤而己，不碍事。”他看着林青烟鬓边晃动的银簪，突然想起什么，从怀里摸出个小小的布包，“这个给你。”