身后忽然传来一声惊呼，姜清窈尚未反应过来，却觉得裙裾一沉，似乎被人不小心拉扯住。她一惊，身子一晃，眼看便要从阶梯上跌落。
“窈窈！”谢瑶音慌忙伸手想要扶住她。
慌乱之中，姜清窈下意识向着阶梯的木制扶手靠了过去。指尖触到扶手表面的那一瞬，她却陡然感觉到一股力道拨开人群，圈住了她的腰，横在身前助她牢牢稳住了身子。
姜清窈低眸，看见那因用力而绷紧的手腕，鼻间是熟悉的清苦香气。在他手臂的圈揽之中，她倏然转过身来，与谢怀琤面对面相望。
方才明明看见他站在楼的那一端，然而转瞬之间，他已站在了她眼前。谢怀琤的掌心贴着她的腰，隔着衣裳源源不断透着热意，便好似在揽她入怀。
耳边的人声仿佛都尽数远离，姜清窈只能听见他沉重的呼吸声。她抬头，落进他深邃如一泓井水的目光中。
下一刻，他很快松开了手，转身没入了人群之中。姜清窈怔怔立在原地，方才的一切好似错觉。
“窈窈，你没事吧？”谢瑶音分开人群疾步走到她身边，上上下下看了她半晌。
姜清窈回神，轻轻摇头道：“我们回去吧。”
两人的身影很快消失在重霄楼，而楼台角落，太子谢怀衍缓缓站直身子，抬手抚平袍袖上的褶皱。
他面前，粉面微红的少女含羞带怯，柔声道：“臣女多谢殿下搭救之恩。”
她仰起头，眼瞳似水，一眨不眨地望着他，满是感激：“若不是殿下，臣女只怕会从这高楼跌下去。”
说话间，少女纤细的身子轻轻颤了颤，似是惧怕般地抓紧了他的手臂。谢怀衍低头淡淡扫了一眼那削葱般的手指，只和声道：“不必言谢。”
少女好似才注意到自己拉扯着他的衣袖，慌忙松开手，身子微微一颤，不自觉地又向着谢怀衍的方向挪动了一小步。
她身上丝丝缕缕的香气在夜风中弥漫，悄然钻进他鼻间。谢怀衍面色无波，声音依旧温润：“姑娘既无事，便早些回去吧。”
少女盈盈下拜：“臣女告退。”她徐徐转身，长发在风中扬起弧度，随着她的动作不经意擦过谢怀衍的手背，有些痒意。
谢怀衍抬眸，看着她远去的婀娜背影，唇角的笑意逐渐淡去。
*
自从太后在除夕宴上流露出了对谢怀琤的怜惜，宫中人也见风使舵，不再似从前那般。只是皇帝的态度一如既往，虽未曾再斥责，却也不曾和缓。因而，谢怀琤的处境并没有彻底的好转。
姜清窈与谢瑶音去给太后请安时，也几次遇到刚好离开的谢怀琤。这些日子他愈发沉默，整个人也显得格外清瘦。