她伸手扶住廊柱，眼前渐渐漫上水雾，终究还是顿住了步子。
姜清窈恍恍惚惚地站在那里，好似没了意识。不知过了多久，直到姜湛从上房过来，看见她呆立在原地，便走了过来，问道：“窈窈，怎么站在这里发呆？”
她身子一颤，竭力平静道：“。。。。。。听说府上来了客人，我便想着来瞧瞧。”
姜湛沉默半晌，道：“你是说五殿下？他人已经走了。”
姜清窈怔了怔：“走了？”
“是，”姜湛解释道，“他只是奉陛下的吩咐前来送些贺礼，不过略坐了片刻便走了。”
她注定是没法见到他了。姜清窈出了会神，勉强笑道：“他前来恭贺，我却未现身，当真是失礼了。”
姜湛道：“倒也算不得失礼。左右陛下命他恭贺的也是姜家，由母亲和我前去接待，便足矣。”
姜清窈颔首：“既如此，那我便回去了。”
然而她一路走到后院，这才察觉到姜湛一直跟在身后，不由得问道：“哥哥，怎么了？”
兄妹二人在亭子里坐下。姜湛看着妹妹明显憔悴苍白的面色，面色几度变幻，最终化作一声长叹：“。。。。。。窈窈，皇命难违，这世上的许多事情都是人力无法左右的。我想
，你明白其中道理。”
他怜惜地抚了抚妹妹的头：“窈窈，我知道你心中的苦楚，可事到如今，我们也没有别的路可走。”
“可是哥哥，”姜清窈终究是抑制不住，眼泪扑簌落下，“陛下赐下这么一桩婚事，实在是强行将我与太子殿下绑在了一起。哥哥，你知道的，太子殿下是个什么样的人。我若真的嫁给了他，又该如此自处？”
她双手掩面，情不自禁啜泣出声：“我心中实在惧怕。。。。。。”
姜湛喉头哽住，缓缓将妹妹拥在怀里：“我知道。”
他默了默，柔声道：“陛下说了，如今暂不行婚仪，你与太子殿下只算是有了婚约，并不是很快就要出嫁。窈窈，先不要胡思乱想。”
姜清窈身子一震，泪眼朦胧地看向他：“可只要圣旨不改，便终会有那一日。”
姜湛看妹妹这样神伤，愈发不知如何安慰她，只能招手示意一旁的侍女过来：“窈窈，你先回房歇息吧。万事有哥哥在，不要怕。”
姜清窈还想问个明白，可是拗不过姜湛，只能依言回了房。侍女服侍她饮了盏安神汤，又在房内燃起了助眠的香料，这才让心神不宁、昼夜难眠多日的她沉沉睡了过去。
直到确认妹妹睡熟了，姜湛才轻手轻脚离开了她的院子。他面上覆上寒霜般的神色，没有回房，而是悄无声息地从侧门出了府，沿着一条僻静的巷子径直走了过去。