当先那人，身形高大，颌下蓄须，面目英武，正是姜清窈的父亲，姜元昀。他身后的青年眉眼俊朗，英气逼人，便是姜家长子姜湛。
陡然见到父兄，姜清窈眼眶泛红，强忍着心头翻涌的情绪，规规矩矩屈膝请安。
皇帝道：“今日不必拘礼，只当是家常一聚，便随意些吧。”话虽如此，但姜家众人还
是按着礼数各自问安后，才依次落座。
“多年来，北境多亏了你们驻守，朕才能安心，”皇帝举起酒盏，笑语晏晏，“朕也知道你们在外多年，心中必然记挂着京中故土与亲人，此次既然回京，想来也能够遂愿了，便安心留下吧。”
姜清窈心中一动。听皇帝的意思，父亲和兄长似乎可以长留京中。她按捺住心底的喜悦，悄悄抬眼看向父亲，果见他肃容起身拜倒道：“无论是在京中还是驻守北境，臣与犬子都谨遵陛下旨意，断不会擅自行动。”
皇帝含笑道：“不必多礼，快坐吧。”说着，宫人开始依次上前布菜，姜家父子恪守礼仪，不住地起身谢恩。
待午膳撤下，皇帝向皇后道：“瑾宁，子昭既然进宫了，你便陪着他在这宫中逛一逛吧。”
子昭便是姜元昀的表字。他闻言，附身谢恩道：“臣谢陛下恩典。”
他又看向姜清窈，道：“你父兄如今回来了，你们一家人也许久不曾团聚，这些日子你不必待在宫中了，回府住些时日，待万寿后再入宫念书吧。”
这道旨意令姜家众人都喜出望外，只是面上依然平静，按着规矩谢了恩。姜清窈想到皇帝如此体念，心中很是感激。
天子起驾后，皇后方舒了口气，笑道：“兄长，瑜容，随我来吧。”
姜清窈放慢步子，和兄长并肩而行，低声问道：“哥哥，你们此次回京能待多久？”
姜湛目视前方，亦低声道：“我也不知。陛下只令我们回来，却并未明旨说何时回北境。”
他偏头看了眼妹妹，抬手揉了揉她的头发，叹道：“许久未见，窈窈愈发长大了。”
姜清窈鼻头发酸，道：“哥哥也有了风霜之色，想来是北境的风雪太过凛冽。”
姜湛故意皱起眉道：“你也太小看哥哥了。放心吧，为兄只要在京城将养几日，依旧丰神俊朗。”
即使经受了北地多年的磋磨，他依旧是这般神采飞扬。姜清窈抿嘴一笑，像小时候那样轻轻攀住哥哥的衣袖摇了摇，轻轻道：“真希望父亲和哥哥可以长留家中。”
姜湛暗叹一声，没有回答。
几人回了永安宫，却在宫门外遇到了太子谢怀衍。
皇后颇觉意外：“衍儿，这个时辰你怎么来了？”
“母后，”谢怀衍拱手见礼，又扶住正欲请安的姜元昀，笑道：“听闻今日舅父入宫，我身为晚辈，自然要来拜见。”他向着姜元昀恭谨一揖，道：“舅父多年辛苦，不知身体可还康健？”