芮智问：“认识这屋的姑娘吗？”
“不太熟，打过几次照面。”网吧青年揉着通红的眼睛，“刚住到这儿的时候，在水房洗衣服，她问我借一勺洗衣粉。”
“聊过些什么？”
“也没怎么说话，就随便聊了几句。她问我老家哪里的，我告诉了她。我也问了她，好像是贵州的什么地方吧，没太听懂，她把‘zhou’发成‘zou’。”
“她带什么人回来过吗，或者，有什么人来找过她？”
“没注意。”
“最后一次碰面，是什么时候？”
“你是说打照面吗？打照面就是上次在水房。然后就是三天前……”
“三天前？”芮智警觉。
“不过没看到人，是听见了开门声，半夜十二点的时候。”
“你的意思是她回来过？”
“可能吧，应该是。”
“你确定？”
“我熟悉门轴发出的声音。”青年毫不含糊。
芮智试验了那门，门轴转动，发出极其细微的响动。
“你确定是这扇门发出的？”
“嗯，夜深的时候，一听就能听出来。只是……”青年迟疑，“脚步声有点不一样，她一般穿高跟鞋，咯噔咯噔那种。”
“这一次呢？”
“这次没有，脚步比较轻，像是平底鞋。”
“人是什么时候离开的？”
“不知道，后来就睡着了。”
芮智去查看了三天前的监控录像。青年的反映得到证实，那晚，凌晨12时07分，一名女子进入出租楼。12时46分，该女子离开出租楼，消失在漆黑夜色中。整楼逐户寻访，无人认识这名女子，连网吧青年也做出了否认，那并不是桃花。
一名侦查员忽然指出：“身形有些奇怪啊。”
“哪里奇怪？”
“从骨架和走姿看，像个男的。”
众人反复观察，发现的确有不太对劲的地方。
会是觊觎女子钱财的窃贼吗？当然有这种可能。但如果死者就是桃花，那更大的可能，会不会是凶犯“后知后觉”，来确定有无破绽遗留？
芮智盯着黑漆漆的楼道，一个“幽灵”飘忽走来，是女人，又是男人，长发分开，一张凶脸暴露出来。“幽灵”开了门，找到可证死者身份信息的遗物，欣喜若狂。他要把死者变成无名之鬼，彻底灰飞烟灭。会是这样吗？
芮智在枕头下发现一本薄薄的诗集，印刷粗糙。他打开扉页，发现为自印，并不是正规出版。著者为：幽兰堂诗社，成员包括张少彬。看来姑娘确是桃花无疑。在张少彬的那一辑，有折页痕迹，其中有两句：
天南天北，碧草萋萋延绵，客途他乡，无情似梦如烟。
囚笼一样毫无诗意的城市，芮智忽然想到“逃离”二字，断然掐灭。
在桃花的房间里，发丝和口腔皮质轻易能提取到。不过，DNA比对工作仍面临难题，一具焦尸，检材成分复杂，实验条件极不理想。新津的技术条件无法达到，只能送交更大的检测机构。但也需花费大量时间。
围绕桃花的活动轨迹，警方在酒坊街展开调查。莺歌燕语的酒吧、KTV包房，曾与桃花有过接触的陪酒女、酒客接受了询问调查。对她的一致看法是：酒量大、身姿佳，颇有些逢场作戏的手段，但只是偶尔出现。