饶宾客不多，陆家门外的巷子仍然没有可以落脚之处。到底托了周氏的福，宋家父女跟随接引，畅通无阻入内。宋平去前厅，宋知意一路来至东院，见上了周氏。
周氏打扮得贵气而不抢眼。她示意金香好生接了贺礼，宋知意还护着不给。她无奈笑道：“我是看你一直抱着它，怕累着你，先叫你腾腾手松快松快，又不抢你的，那么防着我做什么。”
宋知意亲手端给金香，抿嘴一笑：“不是，我不是防着嫂嫂，我是防着这盒子里的字帖磕着碰着，它金贵着呢。”
周氏奇道：“一幅字帖，能有多金贵？”
“是前朝一个书法大家的真迹，千金难求呢。我爹打拼大半辈子，属这个拿得出手，我磨了他好几日，他才忍痛割爱，给了我。嫂嫂你说，它金不金贵？”
周氏啧啧称奇之余，打趣她：“你对我们家那个木头桩子，可谓用足了功夫。待会拿给他，他若表现得不咸不淡的，我头一个不依。”
离开宴且有一阵，周氏便拉着她进屋，饮一碗冰沙解暑。中途又瞧她妆容太素，不符合她往日的风格，一问方知是刻意模仿了崔璎的清水出芙蓉，期望陆晏清另眼相待。
“好端端的，你模仿她作甚？我那表妹身形瘦弱，五官也淡，浓妆艳抹了不好看；你不一样，你骨肉亭匀，样貌明媚，就要华丽些才好。”周氏热心肠，说着便按她在梳妆凳上，蘸取胭脂水粉描画她的脸，又慷慨贡献出几大匣子的首饰，挨个儿在她头上试。
及改头换面后，已值正点，二人手挽手，前边丫鬟牵着周氏一双儿女，一行人往前厅见陆夫人陆老爷。
彼时，宋平跟御史台众官员叙过寒温，便寻着陆老爷，侃侃而谈，总之绝不让场子冷了。
宋平那般阿谀奉承，陆晏清膈应且鄙夷，上前向陆临谦恭道：“父亲，儿子先去招待同僚，失陪了。”
陆临尚未张嘴呢，宋平笑出一堆褶子，说：“近来我们家如意还乖巧吧？没再给二公子添麻烦吧？”
陆晏清埋下轻蔑，不冷不热道：“令嫒在西院女学，受何嬷嬷的规训，即便麻烦也是麻烦何嬷嬷，何必将我牵扯进来。”
这陆晏清，连当今圣上也比他平易近人不少，当真不辜负他朝中第一刺儿头的名声。宋平笑着点点头，继续恭维他：“是是是，要不说还是多点读书好，能像二公子这样满腹经纶、有条有理。像我，略认得几个字，那些大道理啊，读都读不通顺，粗鲁野蛮。”同时朝陆临竖起大拇指，“陆大人的两位公子，俱是凤毛麟角，国之栋梁。陆大人真是教导有方啊！”
陆晏清看够了宋平那张谄媚嘴脸，又对陆临低眉道：“父亲，儿子出去了。”
这回陆临没容宋平见缝插针，颔首道：“去吧。”
陆晏清往外走时，宋平对他的仪态赞口不绝。陆临一样是两袖清风、人人称颂，分外反感别人对他溜须拍马，当下已显出几分厌倦。宋平火眼晶晶，立刻收敛面目。结果陆夫人在屏风边招手唤陆临，宋平不便挽留，请他自便。
御史台诸人里，有个叫杨茂的，是陆晏清昔日同窗，两人投缘。此刻，陆晏清和各位同仁打过招呼，就随杨茂步上游廊，彼此漫谈。
杨茂环顾周围，见亭台楼阁，丹楹刻桷，不禁叹道：“在外边看，陆府已然是庄严气派，没想到里边更是别有洞天。不愧是百年世家！”
陆晏清富贵不淫，不喜奢靡，对这些身外之物，从不讲究。他置之一笑，复谈起公事。
“好不容易得个闲，陆兄就休提公事了。”杨茂道，“对了对了，这也不早了，怎的不见那位宋家姑娘？”杨茂笑一笑，“你们俩，又生嫌隙了？”
陆晏清蹙眉道：“什么叫‘又’？”
杨茂刚要开口，绘柳搀扶崔璎，迎面过来。杨茂认得崔璎，料想她是奔陆晏清而来，识趣站开两步。
果然崔璎在陆晏清眼前驻足，却是面色潮红，眼神迷离。
“她怎么了？”陆晏清问绘柳。
“姑娘高兴，吃了半杯酒……然后就这样了。”绘柳干笑道。
陆晏清侧身避至一旁，确使那空间足以容她们主仆畅然通过。绘柳也的确带着崔璎挪步了，然始料未及的是，崔璎突然朝他靠拢过来。仅仅弹指一挥间，胸前倒下个人来，那人还念念有词：“表哥……安之哥哥……”——声声入耳。
长廊另一端，赫然站着宋知意、周氏、满满、团团以及一干丫鬟婆子。
团团遥指前方重叠的人影，满容纯然地问满满：“哥哥，小叔和小姨，搂在一起呢。他们在做什么呀？”