“自食者？”陈星牧眉头微皱，低声重复著孩童的话，脑海中闪过一段模糊的记忆。
他曾在古籍中读到过，有一种修行者为了避开凡间烟火，追求所谓的“纯净”，走上了一条极端的道路——他们通过吞食自己的血肉来修炼，认为这样能剔除杂质，更容易吸收天地灵气。
“难怪他们的身体如此诡异……”陈星牧目光凝重，扫过那些佝僂的身影。
那些覆盖全身的人皮褶皱、未癒合的裂口，以及隱约渗出的暗黄液体，此刻都有了合理的解释。
这些自食者为了追求所谓的“纯净”，早已將自己的身体摧残得面目全非。
“蛆虫会隨著修行者的突破而成长，到最后修行者被完全控制思想，沦为一具空壳……”他低声喃喃，心中却升起一丝警惕。
自食者虽然畸形，但他们的实力往往不容小覷，尤其是在这种极端修炼方式下，他们的身体早已异化，变得极其危险。
上一秒和你谈笑风生，下一秒就可能要了你的命。
“得小心行事，不能惊动他们……”陈星牧低声自语，脚步不自觉地后退一步，悄无声息地站到了老汉身后。
“吃吧，孩子。”一名自食者缓缓开口，声音沙哑如同砂纸摩擦。
他伸手从包袱里掏出一把暗红色的肉块，递到只剩下上半身的孩子面前。
那肉块表面泛著一层诡异的油光，隱约还能看到未乾的血跡，散发出一股诱人的香气。
孩子的眼神空洞，嘴唇微微颤抖，似乎想要拒绝，却又不敢。
他的半截身子微微蜷缩，伤口处还掛著几缕未完全癒合的皮肉，看起来触目惊心。
“不……我不要……”孩子的声音微弱，带著一丝哭腔，身体不自觉地往后缩了缩。
自食者的手却纹丝不动，依旧举著那块肉，褶皱下的眼睛透过缝隙死死盯著孩子，语气中带著一种不容抗拒的压迫：“吃了它，你就能变得和我们一样……不再痛苦，不再飢饿，甚至……不再畏惧死亡。”
“別听他的！”王浩突然出声，声音坚定。
他一边默默分发著手中的灰肉，一边冷冷扫了那自食者一眼，“吃了那些肉，你们就会变得和他们一样，人不人，鬼不鬼，而且每晚还要经歷万虫穿心之痛，生不如死。”
自食者闻言，褶皱下的嘴角微微抽动，发出一声低沉的冷笑：“痛苦？那是蜕变的代价，你们这些凡人，又怎会明白？”
王浩没有理会他，只是將一块灰肉塞进孩子的手中，低声道：“吃这个，至少还能保住你的神智，別被他们的言巧语骗了。”
孩子颤抖著接过灰肉，眼中闪过一丝犹豫和恐惧。
他看了看王浩，又看了看那名自食者，最终低下头，將那灰肉塞进了嘴里，艰难地咀嚼著。
灰肉乾涩难咽，但他却不敢停下，仿佛这是唯一的救命稻草。
自食者见状，褶皱下的眼睛闪过一丝阴冷，却並未再多说什么，只是缓缓收回手，转身融入了那群佝僂的身影中，消失在了昏暗的阴影里。
“我也要！”突然，一名残疾人暴起，声音嘶哑急切。
他的眼中满是疯狂，枯瘦的手径直伸向肉盆，指尖几乎触碰到那堆暗红色的肉块。
为了活下来，他已经一刻不停地劳作，只差一车就能分到肉。
此刻，飢饿和绝望让他失去了理智。
就在他抓满肉的手即將拽出肉盆的瞬间，王浩身旁的守卫动了。