姬昭将今晨呈上的奏疏细细批阅后，抬眸望向袁照蕴：“大司农，你且先说说如今的国库虚实。”
袁照蕴依言回答：“回禀陛下，如今虽北方天灾不断，流民南下，建康不得不拨款拨付赈济粮二十万石，然去岁江淮盐税增收，太仓现存绢、粟米等充沛，足以支撑月余战事。”
她略一顿，再道：“再者，亦可效仿以匪养兵之策。黑山军盘踞太行山多年，时常打劫掠夺，其库中必积铜钱百万。若得此资，可充北伐军费。”
谢清宴适时出声：“臣附议。夷狄今岁屡犯边关，他日必有大战。先除内患，方无后顾之忧。如今正是安内的好时机，切莫再等。”
桓斩月再度出言：“陛下，现如今我大周有众多精锐部队，亦有可担重任的将领，此战可打。”
日头西沉，诸位大臣这才华盖殿走出。
桓斩月朝谢清宴、袁照蕴二人同时长揖，“我万万没想到大司徒、大司农都能赞成令爱参与此次出征。”
她话中所指，正是方才谢、袁二人附议时，都明确表示会让自家女儿随军出征一事。
袁照蕴神情淡漠，“我汝南袁氏祖上出过不知多少骁勇善战之辈，更率有青鸾军，为何不参与？国事当前，无需退缩，自当挺身而出。”
“前夜，廷玉已向我表明愿为前锋。”谢清宴执手回敬，“桓将军，谢氏嫡脉仅此一女，还望多加照拂。”
“那是自然。大司徒，无需担心此事。”桓斩月连忙回话。
凤阁议定征讨黑山军的决议一夜传遍建康。
翌日拂晓，已有官吏们按照上峰指使，于各坊市揭榜处已贴出朱砂勾画的檄文。其内容大概是暴夜之祸，实乃黑山恶匪加托天灾，蓄意煽动。告示内容字字泣血般控诉着匪患罪行，最后赫然写着，“必当犁庭扫穴，以正天威！”
在团团围观的百姓之中，有一识字的娘子大声朗读完告示的内容，众人听之皆愤愤不已，皆表示一定要朝廷将其打个落花流水，以雪此恨。
前朝的消息自然也是会飞到后宫之中。
姬怜乍听闻出征名单内有谢廷玉的名字，一时有些怔忡不已，即使人已身处玉戏台，依然还是一副神游在天的模样。
玉戏台临湖而建，负责此次演出的戏子们乘船而来，先是盈盈朝后宫的卿侍们抬手一礼之后，便登上戏台，开始唱戏。
此次赏戏雅集，由谢鹤澜牵头，邀宫中诸位前来。
谢鹤澜逡巡座中各位的神情，目光在垂首不语的姬怜脸上停留好一会，才道：“酷暑难耐，特邀诸位来玉戏台赏戏解闷。不知各位想听什么曲目？”
这句话就是客套话。身为贵君的谢鹤澜若是不点戏，哪里轮得到底下品阶比他低的人？众人皆推辞，说是让贵君先行。
“那本宫便先点了。”
戏班主恭敬地从谢鹤澜手中接过戏折子，只听邦邦邦敲锣几声后，戏台帷幕拉开。
谢鹤澜与姬怜相对而坐，将他恍惚的神色尽收眼底。见姬怜仍沉浸在自己的思绪中，神色冷清，他也不点破，只不动声色地望向戏台，偶尔眼风扫过对面失神之人。
也许是即将出征之际，谢鹤澜为了应景，此次点的戏文主角倒是一位将军。
人嘛，向来最爱的是风花雪月的爱情故事，这出戏文也不例外。
这讲的是，一位将军出征，其骁勇善战，多次斩敌方将领于马下。某日，将军外出散心之时，竟不慎遭遇敌方一支游击队伍。
将军独力难支，只得策马突围，却在途中身中数箭，虽借密林掩去踪迹，但因受伤流血过重，举步维艰，难以前行。
恰巧此时，一位二八年华，玉貌花容的采药郎途经此地，忽闻灌木丛后窸窣声传来，拨开枝叶一看，正对上将军染血的凌厉目光。
咚。咚。咚。四目相对之下，采药郎心跳加快。
“你、你怎么了？”采药郎问，拿出怀中的火折子，火光照耀下，惊呼一声，“呀！你受了好严重的伤！我先给你止血敷药，你莫要乱动。”扯下衣襟一角为其包扎。
戏台上铜锣骤响，原本出神的姬怜猛地抬头，唇线紧绷，冷眼睨向那扮作采药郎的伶人。
更巧的是，采药郎的所居住房屋就在附近。于是他费力搀扶着将军回到自己简陋的院落。
将军受采药郎多日贴身照顾，不知不觉中，对其情愫暗生。而采药郎亦为将军的飒爽英姿所倾倒。
本待伤势痊愈便要归营，但偏巧来了一场持续五日之久的大雨，将军只好滞留于小屋之中。
采药郎见雨势减弱，将军即将离开之际，再难掩住内心悸动。于一个雨夜里，解开衣衫，主动与将军亲近。